Che cosa fanno le formiche quando qualcosa blocca il loro percorso?

Forse hai visto una fila di formiche camminare sul marciapiede. Una foglia cade proprio sulla loro strada. Che cosa fanno le formiche quando qualcosa blocca il loro percorso?

Per prima cosa, vediamo come fanno a restare in fila. Molte formiche lasciano una traccia odorosa, cioè una scia di odore che le altre possono seguire. Una formica che trova del cibo può lasciare questa traccia per guidare le compagne verso il cibo.

Le formiche seguono la traccia odorosa con le antenne, i due filamenti che hanno sulla testa. Le antenne le aiutano a sentire gli odori e a toccare ciò che trovano vicino. Mentre cammina, una formica le muove qua e là per capire dove va la traccia.

Ora una formica arriva alla foglia caduta. La tocca con le antenne e scopre che le sbarra la strada. La foglia copre un pezzo di terreno, perciò la formica non può continuare dritta.

La formica può rallentare, girarsi e cercare lì vicino. Anche altre formiche arrivano e cominciano a cercare. Per un po’ la fila sembra tutta scompigliata, perché le formiche provano direzioni diverse.

Secondo te, devono aspettare che qualcuno sposti la foglia? Di solito no. Possono provare a passarle intorno oppure, se riescono ad aggrapparsi bene, a scavalcarla.

Una formica trova una deviazione, cioè un’altra strada per superare l’ostacolo. Gira intorno al bordo della foglia e ritrova la traccia odorosa dall’altra parte. Quell’odore conosciuto la aiuta a proseguire.

Mentre segue la deviazione, la formica può lasciare altro odore sul terreno. Così collega la strada nuova a quella di prima. Le altre formiche sentono quell’odore con le antenne e possono seguire la curva intorno alla foglia.

Quando altre formiche percorrono la deviazione, possono aggiungere ancora odore. Una traccia odorosa più forte aiuta altre compagne a seguire quella strada. A poco a poco si forma di nuovo una fila, con una curva attorno alla foglia.

Non tutte le formiche superano gli ostacoli allo stesso modo. Possono scavalcare un rametto o girare intorno a un sassolino, secondo ciò che riescono ad attraversare. Cercando, trovano una strada che va bene.

Traccia odorosa, antenne, ricerca, deviazione, altro odore e di nuovo una fila. Quando qualcosa blocca il loro percorso, le formiche cercano una strada intorno o sopra l’ostacolo e possono lasciare un odore che le altre seguono.

Ora sai come quelle piccole esploratrici riescono a proseguire, anche quando incontrano una foglia.