Come fanno le formiche a trovare la strada grazie all'odore?

Hai mai visto le formiche camminare in una fila tutta curve, accanto a un picnic? Sembrano sapere dove andare, anche senza nessuna freccia. Come fanno le formiche a trovare la strada grazie all'odore?

Tutto comincia con una formica che cerca del cibo. Gira qua e là finché trova qualcosa che le sue compagne possono mangiare, magari una briciola. Adesso ha un buon motivo per guidare altre formiche fin lì.

Mentre torna a casa, la formica lascia dei feromoni sul terreno. I feromoni sono minuscoli messaggi fatti di odore. Questi messaggi segnano una pista che le sue compagne del formicaio possono seguire.

Vicino al formicaio, un'altra formica incontra la pista di odore. Sente i feromoni con le sue due antenne, che spuntano dalla testa. Le antenne la aiutano a trovare i messaggi vicino al terreno.

La formica che segue la pista muove le antenne da una parte all'altra. Controlla da che lato l'odore è più forte. Confrontando l'odore dei due lati, capisce da che parte va la pista.

Più avanti, la pista di odore gira intorno a un sassolino, e la briciola non si vede ancora. Se l'antenna sinistra della formica sente più forte l'odore della pista, secondo te da che parte girerà?

Gira a sinistra, verso l'odore più forte. Quando la pista curva, lei continua a controllare e a girare. Questi piccoli cambi di direzione la aiutano a restare sulla strada tutta curve, invece di perdersi.

Seguendo quella strada, la formica arriva alla briciola. La pista di odore l'ha guidata fino a un cibo che dal formicaio non poteva vedere. Ora può prenderne un pezzetto da portare a casa.

Nel viaggio di ritorno, la formica aggiunge i suoi feromoni lungo la pista. Rende più forte la stessa pista di odore, invece di tracciarne una nuova. Così aiuta le prossime compagne a seguirla.

Una pista più forte può attirare più formiche verso il cibo. Quando sempre più compagne scelgono quella strada, si forma una fila indaffarata. Ogni formica segue messaggi di odore, non frecce da guardare.

Feromoni. Le formiche trovano la strada lungo le piste perché altre formiche lasciano i feromoni, che loro sentono con le antenne e seguono.

La prossima volta che vedrai una fila di formiche tutta curve, ricorda i minuscoli messaggi di odore che guidano i loro passi.