Come fa uno squalo a sentire un pesce che non può vedere?

Ti è mai capitato di muovere una mano nell'acqua della vasca e di sentire l'acqua spingere contro l'altra mano? Lontano, nel mare profondo e scuro, uno squalo scivola piano. Lì vicino, un pesciolino nuota in un punto dove lo squalo non può vederlo.

Allora, come fa uno squalo a sentire un pesce che non può vedere? Nuotiamo insieme allo squalo e scopriamolo.

Ogni volta che il pesce muove la coda, spinge l'acqua intorno a sé. Quella spinta crea delle piccole onde, come i cerchi che si allargano quando lanci un sassolino in uno stagno. Le onde viaggiano nell'acqua, fino ad arrivare allo squalo.

Lungo ciascun fianco, lo squalo ha una linea laterale, cioè una fila di forellini che sentono l'acqua che si muove. Dentro i forellini ci sono dei peletti immersi in una gelatina morbida. Quando arrivano le onde, l'acqua spinge quei peletti e loro si piegano.

I peletti che si piegano nella linea laterale mandano un messaggio al cervello dello squalo. Adesso lo squalo sa che qualcosa si sta muovendo lì vicino, anche al buio.

Le onde si sentono più forti sul fianco dello squalo più vicino al pesce. Così lo squalo capisce da che parte andare. Allora muove la coda e si gira verso il pesce.

Proprio in quel momento, il pesce si tuffa giù e resta fermo fermo sotto la sabbia del fondale. Ora non fa più nessuna onda, e la linea laterale non ha niente da sentire. Secondo te, che cosa potrebbe ancora sentire lo squalo da un pesce che se ne sta immobile sotto la sabbia?

Anche un pesce fermo ha un cuore che batte e le branchie che si muovono per respirare. Tutto questo lavoro del corpo crea un debolissimo ronzio elettrico nell'acqua intorno a lui. È un ronzio troppo debole perché tu lo senta, ma lo squalo riesce a sentirlo.

Sul muso dello squalo ci sono tanti puntini scuri, e ognuno è un forellino pieno di gelatina. Questi forellini sentono il debolissimo ronzio elettrico. Così lo squalo passa il muso sopra la sabbia, sente il ronzio e trova il pesce nascosto proprio lì sotto.

Linea laterale. Un pesce che nuota fa delle piccole onde che la linea laterale dello squalo sente, e anche un pesce fermo fa un debolissimo ronzio elettrico che il muso dello squalo sente.

Sogni d'oro, e che tu possa scivolare nel sonno tranquillo come uno squalo che nuota piano nel mare silenzioso.