Come fa un interruttore ad accendere e spegnere la luce?

Clic! Allunghi la mano verso l'interruttore vicino alla porta, e tutta la stanza si riempie di luce. Clic di nuovo, e la stanza diventa buia. La prossima volta appoggia un dito su un interruttore e senti come si muove su e giù.

Quel piccolo interruttore sta lontano dalla lampada, lassù sul soffitto. Allora, come fa un interruttore ad accendere e spegnere la luce? Scopriamolo insieme.

Una lampada ha bisogno di elettricità per fare luce. L'elettricità arriva alla lampada lungo sottili fili di metallo, nascosti dentro i muri e il soffitto. Il metallo lascia passare l'elettricità con facilità, così i fili sono come una strada lungo cui viaggia l'elettricità.

L'elettricità scorre solo quando il suo percorso fa un giro completo, dal muro fino alla lampada e poi di nuovo indietro. Questo giro si chiama circuito, cioè un percorso chiuso che fa tutto il giro senza spazi vuoti. Se in un circuito c'è anche un solo spazio vuoto, l'elettricità smette di muoversi.

Mentre l'elettricità corre lungo il giro, passa proprio attraverso la lampadina. La lampadina trasforma quell'elettricità in movimento in una luce brillante, ed è proprio quella luce che vedi.

L'interruttore sta dentro il circuito, proprio sul percorso tra il muro e la lampada. Al suo interno si nascondono due piccoli pezzi di metallo. Quando premi l'interruttore per accendere, un pezzo si sposta e preme contro l'altro, così il percorso non ha spazi vuoti e la lampadina si accende. E adesso, secondo te, che cosa succede lì dentro quando premi l'interruttore per spegnere?

Premi per spegnere, e i due pezzi di metallo si staccano. Tra loro si apre un minuscolo spazio d'aria, e l'elettricità non riesce ad attraversare l'aria. Il circuito è interrotto, così l'elettricità smette di scorrere e la lampadina si spegne.

Quando accendi un interruttore, i suoi due pezzi di metallo si toccano, così l'elettricità scorre per tutto il giro del circuito e la lampadina fa luce. Quando lo spegni, i pezzi si staccano e lasciano uno spazio vuoto nel circuito, così la luce si spegne.

Lassù sul soffitto, la lampadina diffonde una luce calda e luminosa. Molto più in basso, dentro l'interruttore vicino alla porta, due minuscoli pezzi di metallo stanno ben stretti l'uno contro l'altro e tengono chiuso tutto il giro.