Pourquoi voit-on Vénus au coucher du Soleil, mais pas à minuit ?

Parfois, quand les couleurs du coucher du Soleil s’effacent, un point brillant apparaît au-dessus des toits. C’est Vénus, comme une petite lanterne du soir. Pourquoi voit-on Vénus au coucher du Soleil, mais pas à minuit ?

Vénus apparaît près de l’endroit où le Soleil se couche. Ce côté du ciel va compter quand la nuit avancera.

Pour comprendre, regardons une orbite : c’est le chemin qu’une planète suit autour du Soleil. La Terre parcourt son orbite, tour après tour. Vénus suit aussi une orbite.

L’orbite de Vénus passe à l’intérieur de celle de la Terre, plus près du Soleil. Imagine deux pistes rondes, une petite dans une grande. Vénus suit la piste intérieure, et la Terre suit l’autre.

Comme Vénus suit cette orbite intérieure, on regarde vers le côté du Soleil pour la voir. Elle peut apparaître à côté du Soleil, mais jamais à l’autre bout du ciel. Voilà pourquoi ils semblent assez proches dans notre ciel.

À ton avis, après le coucher du Soleil, faut-il chercher Vénus près des dernières lueurs ou à l’autre bout du ciel ? Près des dernières lueurs ! Son chemin plus petit la garde de ce côté du ciel.

La Terre fait aussi un autre mouvement : elle tourne sur elle-même. Tu tournes avec elle, même si le sol semble immobile sous tes pieds. Ce mouvement nous donne l’impression que le Soleil et Vénus traversent le ciel.

Au coucher du Soleil, la Terre tourne et le Soleil disparaît de ta vue. Quand Vénus apparaît un peu plus haut que le Soleil couchant, elle peut rester au-dessus de l’horizon plus longtemps. Tu la vois encore pendant que les couleurs du soir s’effacent.

Après le coucher du Soleil, la Terre continue de tourner : cette vue ne dure pas toute la nuit. Vénus suit bientôt le Soleil sous l’horizon. La Terre, entre toi et Vénus, te cache alors la planète.

Vers minuit, le côté de la Terre où tu te trouves ne fait plus face au Soleil. Vénus reste du côté du Soleil dans l’espace : en général, tu ne la vois plus non plus.

Orbite. Au coucher du Soleil, l’orbite de Vénus la garde près de lui, puis la Terre tourne et nous la cache généralement à minuit.

La prochaine fois que tu verras ce point brillant le soir, tu connaîtras son histoire pour rêver aux étoiles.