Pourquoi un tout petit caillou coule, mais un gros tronc flotte ?

As-tu déjà lancé un petit caillou dans un étang ? Plouf ! Il tombe tout droit et disparaît. Maintenant, imagine un gros tronc bien lourd au bord d’une rivière : il flotte et se balance sur l’eau.

Le caillou est si petit. Le tronc est si gros. Alors, pourquoi un tout petit caillou coule, mais un gros tronc flotte ?

L’eau pousse vers le haut tout ce qui entre dedans. Cette poussée par-dessous maintient les objets qui flottent à la surface. L’eau arrive à soutenir certains objets, mais pas les autres.

Alors, quels objets l’eau peut-elle soutenir ? Cela dépend : est-ce que l’objet est lourd pour sa taille ? Lourd pour sa taille, cela veut dire qu’il pèse beaucoup par rapport à sa taille. Un objet trop lourd pour sa taille descend dans l’eau.

Un caillou est fait de pierre, bien compacte, même tout au milieu. La pierre est lourde pour sa taille. Elle pèse bien plus que la même quantité d’eau. L’eau ne pousse pas assez fort, et le caillou coule au fond.

Regardons maintenant le tronc. Le bois n’est pas aussi compact à l’intérieur que la pierre. Le tronc est gros, mais le bois est léger pour sa taille. À ton avis, qu’est-ce qui se cache dans le bois et le rend léger ?

Dans le bois, il y a plein de poches d’air. Les poches d’air sont de tout petits espaces remplis d’air. Elles sont bien trop petites pour qu’on les voie. L’air ne pèse presque rien, alors les poches d’air rendent le bois léger.

Avec toutes ces poches d’air, le bois pèse moins que la même quantité d’eau. Cette fois, l’eau pousse assez fort. Elle soutient le gros tronc à la surface, où il se balance doucement.

Ce n’est pas la taille qui décide si un objet flotte. Une toute petite brindille flotte parce que le bois est léger. Une grosse pierre coule parce qu’elle est lourde pour sa taille.

Lourd pour sa taille. Poches d’air. La pierre, lourde pour sa taille, coule ; les poches d’air rendent le bois assez léger pour flotter.

La prochaine fois que tu verras un bâton flotter dans une flaque, pense à toutes ses petites poches d’air, et dors bien.