Pourquoi un cube en bois reste-t-il à la surface de l’eau ?

Dans le bain, un cube en bois flotte comme un tout petit bateau. Une partie trempe dans l’eau, mais le dessus reste au sec. Pourquoi un cube en bois reste-t-il à la surface de l’eau ?

D’abord, il y a la gravité : c’est elle qui attire les choses vers le sol. Elle tire tes jouets, ta couverture et le cube en bois vers le bas. Elle continue même quand le cube repose sur l’eau.

Quand tu poses le cube sur l’eau, le bas du cube s’enfonce un peu. Il prend de la place et pousse donc une partie de l’eau sur les côtés. Cette eau s’écarte et monte un tout petit peu.

Alors, l’eau pousse le cube vers le haut. Cette force qui le soulève s’appelle la poussée de l’eau. La poussée va contre la gravité et aide le cube à ne pas tomber au fond.

Mais pourquoi ce cube ne coule-t-il pas complètement ? Son bois pèse peu par rapport à sa taille. L’eau peut donc le porter même quand une partie dépasse encore.

À ton avis, si le cube s’enfonce davantage, l’eau pousse-t-elle plus fort ou moins fort ? Une plus grande partie du cube prend maintenant de la place sous l’eau.

Elle pousse plus fort. Quand le cube s’enfonce davantage, il écarte plus d’eau, et la poussée de l’eau grandit. Cette poussée doit devenir assez forte pour équilibrer la gravité.

Comme ce bois pèse peu par rapport à sa taille, la poussée le porte avant qu’il passe tout entier sous l’eau. L’eau pousse vers le haut autant que la gravité tire vers le bas. Le cube reste à la surface.

Tous les morceaux de bois ne flottent pas. Certains pèsent beaucoup par rapport à leur taille, alors ils coulent. Ce petit cube, lui, est assez léger pour flotter.

La gravité, l’eau qui s’écarte, la poussée de l’eau, le bois léger. Le cube en bois reste à la surface parce qu’il est assez léger pour que l’eau le porte.

Tu connais maintenant le doux secret de ton petit bateau en bois.