Comment un robot aspirateur sait qu'il y a un mur ?

Tu as déjà vu un robot aspirateur au travail ? Il roule sur le sol en ronronnant doucement et il ramasse les miettes. Il fait tout le tour de la pièce tout seul. Tu as peut-être entendu un petit toc quand il est arrivé au mur.

Un robot aspirateur n'a pas d'yeux comme toi. Il ne peut pas regarder le mur comme tu le fais. Toi, tu vois un mur depuis l'autre bout de la pièce. Alors, comment le robot aspirateur sait-il qu'il y a un mur ?

Regarde l'avant du robot. Il y a un pare-chocs, c'est une bande arrondie qui peut s'enfoncer un peu. Il entoure l'avant du robot comme un bouclier. Le pare-chocs est là pour toucher les choses avant le reste du robot.

Le robot avance jusqu'à ce que son pare-chocs touche le mur. Le mur, lui, ne se pousse pas. Alors le mur pousse en retour, et le pare-chocs s'enfonce un tout petit peu. Maintenant, le robot ne peut plus avancer.

Juste derrière le pare-chocs se cache un petit interrupteur, un peu comme un bouton. Il est si petit qu'on le voit à peine. Quand le pare-chocs s'enfonce, il appuie sur cet interrupteur. À ton avis, que fait l'interrupteur ensuite ?

L'interrupteur envoie un message rapide le long d'un fil tout fin. Ce message file jusqu'à l'ordinateur du robot. Il va bien plus vite qu'un clignement d'yeux. L'ordinateur, c'est la partie du robot qui réfléchit.

Voilà, l'ordinateur reçoit le message. Il sait qu'il y a quelque chose juste devant le robot. C'est grâce à ce petit coup sur son pare-chocs que le robot remarque le mur.

Rappelons-nous notre mot spécial : pare-chocs. Le robot cogne le mur, le mur enfonce son pare-chocs, et l'interrupteur prévient le robot.

La prochaine fois que tu entendras ce petit toc, tu sauras ce que le robot a trouvé. Fais de beaux rêves, petit explorateur malin.