Comment les machines à imprimer ont-elles donné des livres à tout le monde ?
Pense à un livre que tu aimes et approche-le de ton nez. Sens-tu l'odeur du papier, les pages lisses sous tes doigts ? Aujourd'hui, les livres sont sur des étagères à la maison, à l'école et à la bibliothèque.
Il y a longtemps, en Europe, la plupart des familles n'avaient aucun livre. Alors, comment les machines à imprimer ont-elles donné des livres à tout le monde ? Remontons le temps !
À cette époque, c'est un copiste qui fabriquait chaque nouveau livre. Un copiste, c'est une personne qui recopie les livres à la main. Assis à son bureau, il écrivait chaque mot avec une plume et de l'encre. C'était le seul moyen d'avoir un livre de plus.
Un copiste mettait de longs mois à recopier un gros livre, page après page, mot après mot. Ce travail si lent rendait les livres très rares dans toute l'Europe.
Comme chaque livre demandait énormément de travail, il coûtait très cher. Seuls les rois, les églises et les familles riches pouvaient en acheter.
Puis, il y a presque six cents ans, des imprimeurs européens se sont mis à utiliser une nouvelle machine, la presse à imprimer. Elle marchait avec des caractères mobiles, c'est-à-dire de petites lettres en métal que l'imprimeur peut déplacer. Chaque lettre se trouvait au bout d'un bloc de métal, comme un tampon.
L'imprimeur choisissait les lettres une par une et les alignait en mots et en lignes. Elles étaient à l'envers pour s'imprimer à l'endroit, comme un tampon. Bientôt, les caractères mobiles remplissaient toute une page. D'après toi, que faisait l'imprimeur ensuite pour mettre ces mots sur le papier ?
L'imprimeur tamponnait de l'encre collante sur les lettres et posait dessus une feuille propre. Puis il tirait une grande poignée, et la presse écrasait fort le papier. On soulève la feuille : voilà toute la page imprimée d'un coup !
Ensuite, l'imprimeur encrait à nouveau les mêmes caractères mobiles, posait une nouvelle feuille et pressait encore. En une journée, les imprimeurs faisaient des centaines d'exemplaires d'une page. Le même jour, un copiste ne finissait que quelques pages.
Fabriquer un livre demandait maintenant bien moins de travail et de temps. Alors les imprimeurs vendaient leurs livres beaucoup moins cher qu'un livre recopié à la main. Des familles qui n'avaient jamais eu de livre pouvaient en acheter un.
Les imprimeurs apportaient leurs livres dans les boutiques, de ville en ville. Au fil des années, les livres se sont répandus partout, et toutes sortes de gens ordinaires ont pu les avoir, les lire et les partager.
Au lieu d'un copiste qui recopiait chaque mot à la main, les imprimeurs assemblaient des caractères mobiles en pages entières et les pressaient sur le papier encore et encore. Ainsi, les livres sont devenus rapides et bon marché à fabriquer, et les familles ordinaires ont enfin pu acheter leurs propres livres.
Dans l'atelier animé, l'imprimeur soulève encore une feuille de la presse, à l'encre fraîche et brillante. Il la pose sur la haute pile, prête à devenir un livre pour une famille qui n'en a jamais eu.
