Comment le coton tout moelleux devient un tee-shirt ?

Pose ta main sur ton tee-shirt et frotte-le doucement. Il est doux et lisse, un peu comme un nuage qu'on pourrait porter. Imagine maintenant une boule de coton blanc tout moelleux, qui pousse sur une plante, dans un champ.

Cette boule ne ressemble pas du tout à un tee-shirt. Elle n'a ni manches ni col, et elle s'effiloche dès que tu tires dessus. Alors, comment le coton tout moelleux devient un tee-shirt ?

D'abord, dans une usine de coton, des ouvriers font passer le coton dans une machine avec des rangées de minuscules dents. Les dents attrapent le coton et l'arrachent aux graines cachées dedans. C'est important, car les graines laisseraient des boules dures dans le tee-shirt. Il en sort un coton propre et doux.

De très près, ce coton est fait de milliers de petits poils qu'on appelle des fibres, c'est-à-dire de fins filaments qui ont poussé sur la graine de coton. Chaque fibre est plus courte que ton doigt. Toute seule, une fibre est bien trop fragile pour tenir un tee-shirt.

Ensuite, dans une filature, des ouvriers font passer les fibres entre de gros rouleaux couverts de peignes en fil de fer. Les peignes brossent les fibres pour les coucher toutes dans le même sens, comme quand on démêle des cheveux. Bien droites et côte à côte, elles formeront plus tard un fil lisse et régulier, sans grumeaux. Le coton ressort en une corde douce et pas serrée.

Les ouvriers installent cette corde sur des machines à filer, qui l'étirent pour l'affiner et la tordent bien serré. En tournant, les fibres s'accrochent les unes aux autres, et le long fil devient solide. À ton avis, que devient tout ce fil ensuite ?

Les ouvriers mettent le fil dans de grandes machines à tricoter toutes rondes. Des centaines de petites aiguilles font des boucles avec le fil, rang après rang, comme quand on tricote à la main, mais bien plus vite. Ces boucles donnent un tissu doux qui s'étire, et c'est pour ça que ton tee-shirt passe si facilement par-dessus ta tête.

Après, un ouvrier coupeur étale plein de couches de tissu bien à plat sur une longue table. Il suit un patron en papier pour découper un devant, un dos et deux manches. Tous les morceaux ont la même forme, alors tous les tee-shirts ont la même taille.

Puis les couturières et les couturiers assemblent les morceaux sur leurs machines à coudre. Ils cousent le devant au dos, ajoutent les manches et finissent le col avec une bande qui s'étire. Leurs coutures s'étirent aussi, alors le tee-shirt ne se déchire pas quand tu bouges.

Le coton tout moelleux devient donc un tee-shirt parce que des gens peignent ses fibres bien droites, tordent les fibres en un fil solide, tricotent ce fil en un tissu qui s'étire, puis découpent et cousent ce tissu.

Et toutes ces minuscules fibres, chacune plus courte que ton doigt, se tiennent les unes aux autres dans le tee-shirt tout doux que tu portes en ce moment.