Comment éviter qu’une base sur la Lune soit brûlante ou glaciale ?

As-tu déjà touché un toboggan en métal resté au soleil tout l’après-midi ? Il est si chaud que tu retires vite ta main. Maintenant, imagine un endroit où le sol devient bien plus chaud, puis bien plus froid que la neige.

Cet endroit, c’est la Lune. Personne n’y habite encore, mais des gens rêvent d’y construire une base. Ce serait une petite maison avec des pièces pour les astronautes. Alors, comment éviter qu’une base sur la Lune soit brûlante ou glaciale ?

Sur la Lune, le jour dure environ deux semaines entières. Pendant tout ce temps, le soleil tape sur le sol, sans un seul nuage. Le sol devient plus chaud que de l’eau bouillante.

Puis la nuit arrive, et elle dure aussi environ deux semaines. La Lune n’a pas d’air pour retenir la chaleur, alors celle-ci s’échappe dans l’espace. Le sol devient plus froid que le congélateur le plus froid sur Terre.

La base a besoin d’une épaisse couverture pour ralentir la chaleur qui entre et qui sort. Une couverture géante venue de la Terre serait bien trop lourde à transporter dans une fusée. Alors, qu’est-ce que la Lune possède déjà en grande quantité, tout autour des astronautes, et qu’ils pourraient utiliser ?

Ils peuvent utiliser le sol de la Lune. La Lune est couverte de régolithe : c’est de la poussière grise et des morceaux de roche. Cette poussière et ces morceaux sont posés sur le sol, sans être collés les uns aux autres. Le régolithe recouvre toute la Lune comme une épaisse couche de poudre grise.

Les astronautes conduiront des engins pour ramasser le régolithe et l’entasser par-dessus la base. Ils formeront une couche plus épaisse que la hauteur d’un adulte. Sous ce lourd manteau, les pièces seront bien à l’abri, comme une graine enfouie dans la terre.

La chaleur traverse très lentement une épaisse couche de régolithe. Le jour, la chaleur du soleil ne peut donc pas atteindre les pièces en dessous. La nuit, le froid ne peut pas leur faire perdre leur chaleur. Sous cette couche, la température reste la même, jour et nuit.

Une température qui ne change pas, c’est bien, mais dessous, il fait encore froid, comme en hiver. Les astronautes allument donc le chauffage à l’intérieur de la base. Il réchauffe l’air jusqu’à ce qu’on s’y sente aussi bien que dans une pièce chaude chez soi.

Le chauffage a besoin d’électricité pour continuer à fonctionner. Pendant le long jour ensoleillé, les astronautes installent des panneaux solaires à côté de la base. Ces panneaux captent la lumière du soleil et fournissent l’électricité au chauffage. Pendant la longue nuit noire, les astronautes l’alimentent avec une petite centrale électrique apportée de la Terre.

Notre mot : régolithe. Les astronautes entassent une épaisse couche de régolithe sur la base pour que la chaleur la traverse trop lentement pour rendre les pièces brûlantes ou glaciales, et le chauffage garde l’air bien chaud à l’intérieur.

Repose-toi bien au chaud ce soir, petit bâtisseur de la Lune, à l’abri dans ta maison douillette.