¿Una forma en Marte que parece un fósil es de verdad un fósil?

¿Alguna vez has mirado una nube y has visto un conejito o un dragón? A tus ojos les encanta encontrar formas que ya conocen. Las personas hacen lo mismo con las fotos de Marte. En una foto, una piedra pequeña de Marte se parece muchísimo a un hueso viejo.

Entonces, ¿una forma en Marte que parece un fósil es de verdad un fósil? Vamos a averiguarlo juntos, roca a roca.

Primero, ¿cómo podemos ver las rocas de Marte? Los científicos envían un róver, que es un coche robot que ellos manejan desde muy lejos, aquí en la Tierra. El róver rueda sobre el polvo rojo y saca fotos de cerca de las rocas para que los científicos las estudien.

Un fósil de verdad es la forma de algo que estuvo vivo, como una concha o un hueso, que la piedra ha guardado durante muchísimo tiempo. Por eso, un fósil de verdad en Marte demostraría que allí vivieron seres vivos.

Los científicos amplían las fotos que sacó el róver de la roca con forma de hueso. Buscan los agujeritos, los anillos y los dibujos que deja un hueso de verdad. No encuentran ninguno, solo roca normal, igual que las piedras de alrededor.

Esa forma de hueso tiene que venir de otra cosa. Marte es un planeta seco y polvoriento, y unos vientos fuertes lo recorren día tras día. ¿Qué crees que llevan esos vientos que podría raspar una roca hasta darle una forma nueva?

¡Los vientos llevan granitos de arena diminutos! La arena frota la roca una y otra vez, como una lija sobre la madera. Esto es la erosión, que significa que el viento y la arena van desgastando la roca poco a poco.

La erosión raspa las partes blandas de una roca más rápido que las partes duras. Las partes duras se quedan como bultos, palitos y curvas. Después de muchísimo tiempo, una roca puede acabar con forma de hueso, de concha o hasta de florecita.

Así que la roca con forma de hueso no es ningún fósil. Es roca normal que la erosión talló, y nadie ha encontrado todavía un fósil de verdad en Marte.

Róver, erosión. El viento y la arena dan forma de hueso a las rocas de Marte mediante la erosión, y las fotos de cerca del róver muestran a los científicos que esa forma es roca normal, no un fósil de verdad.

La próxima vez que veas una forma en una nube o en una piedra, puedes sonreír y preguntarte qué la creó, pequeño detective de rocas.