¿Puede vivir algo en agua hirviendo o en lo profundo del hielo?

Una olla que burbujea no parece para nada un lugar donde vivir. Tampoco el hielo que sigue congelado año tras año. ¿Puede vivir algo en agua hirviendo o en lo profundo del hielo?

Algunos seres vivos son diminutos. Se llaman microbios, y son seres vivos tan pequeños que tus ojos no pueden verlos sin aparatos especiales.

En el fondo del océano, algunos microbios viven en agua más caliente que una olla hirviendo. El peso de todo el océano que hay encima aprieta esa agua y no la deja burbujear. Por eso el agua sigue líquida, aunque esté calentísima.

A estos microbios les encanta el calor. Tienen partes resistentes por dentro que siguen haciendo su trabajo cuando otros seres vivos ya no podrían. Esa protección les permite crecer en su casa de agua caliente.

El hielo profundo esconde otro misterio. Los microbios necesitan agua líquida para tomar alimento y crecer, pero el hielo es sólido. ¿Adivinas dónde podría encontrar agua líquida un microbio dentro del hielo?

Algunos hielos guardan bolsitas diminutas de agua salada entre sus trocitos congelados. La sal ayuda a que esa agua siga líquida, incluso cuando el agua sin sal de alrededor se congela. Esas bolsitas son un hogar de agua escondido.

Algunos microbios usan el agua de esas bolsitas para tomar su alimento. Con el frío, viven y crecen despacísimo. Allí la vida va mucho más tranquila que en un estanque templado.

Otros microbios aguantan la congelación dejando de crecer. Protegen sus partes diminutas y esperan, igual que las semillas esperan la primavera.

Si el hielo se derrite y todo les viene bien, algunos de esos microbios que esperaban pueden volver a crecer. El agua líquida les deja tomar alimento otra vez. Su larga pausa puede terminar.

Microbios. Sí, los diminutos microbios pueden vivir en agua hirviendo y en lo profundo del hielo, porque sus partes resistentes siguen funcionando y porque aprovechan bolsitas escondidas de agua líquida.

Mientras te acomodas esta noche, acuérdate de los pequeños microbios, tan a gusto en sus hogares sorprendentes.