Wie können ein paar Knochen zeigen, wie groß ein Dinosaurier war?
Hast du schon einmal im Museum unter einem riesigen Dinosaurierskelett gestanden oder eins in einem Buch gesehen? Sein langer Hals und sein Schwanz können höher reichen als ein Haus. Doch viele Dinosaurier haben nur ein paar Knochen im Gestein zurückgelassen.
Stell dir vor, du gräbst einen einzigen riesigen Beinknochen aus, schwer und kühl in deinen Händen. Da ist kein Kopf, kein Schwanz, keine Rippen. Wie können ein paar Knochen also zeigen, wie groß ein Dinosaurier war?
Die Antwort darauf finden Paläontologen, das sind Forscher, die Knochen aus uralter Zeit ausgraben und untersuchen. Zuerst misst ein Paläontologe den Knochen mit einem langen Maßband. Seine Länge und seine Dicke verraten jeweils einen Teil der Antwort.
Das Messen hilft, weil Knochen immer nach demselben Muster zu ihrem Körper passen. Dein eigener Oberschenkelknochen ist ungefähr ein Viertel so lang, wie du groß bist. Tiere derselben Art haben dasselbe Muster, und deshalb gehört ein längerer Knochen zu einem längeren Körper.
Als Nächstes sucht der Paläontologe einen verwandten Dinosaurier, also eine eng verwandte Art, deren ganzes Skelett andere Paläontologen schon ausgegraben haben. Seine Knochen haben dieselben Formen, darum zeigt er, wohin jedes fehlende Teil gehört. Nehmen wir an, der neue Beinknochen ist doppelt so lang wie der Beinknochen des Verwandten. Was meinst du, wie groß war der neue Dinosaurier?
Er war ungefähr doppelt so lang wie sein Verwandter, von der Nase bis zur Schwanzspitze! Der Paläontologe zeichnet das ganze Skelett des Verwandten größer, bis sein Bein genau zum neuen Knochen passt. Diese Größe hat der Paläontologe so sorgfältig und so gut wie möglich geschätzt.
Die Dicke verrät noch etwas anderes, nämlich wie schwer der Dinosaurier war. Ein schwerer Körper braucht dicke, kräftige Beine, die ihn tragen, so wie ein Elefant dickere Beine hat als ein Reh. Ein sehr dicker Beinknochen bedeutet also einen sehr schweren Dinosaurier.
Paläontologe. Ein Paläontologe misst ein paar Knochen und vergleicht sie mit dem ganzen Skelett eines Verwandten, denn längere, dickere Knochen gehören zu größeren, schwereren Körpern.
Schlaf gut, kleiner Knochenentdecker, und träum von riesigen Schritten weit, weit weg.
