Was kann uns ein Dinosaurierzahn verraten?

Stell dir vor, du hältst einen Dinosaurierzahn in der Hand. Er fühlt sich kühl, hart und schwer an, wie ein Kieselstein vom Strand. Vor langer Zeit war er ein echter Zahn, und über sehr lange Zeit wurde er zu Stein.

Kein Mensch hat je einen lebenden Dinosaurier gesehen. Die Dinosaurier waren schon Millionen Jahre verschwunden, bevor die ersten Menschen auf der Erde lebten. Was kann uns also ein einzelner kleiner, versteinerter Zahn verraten?

Ein Dinosaurierforscher nimmt den versteinerten Zahn in die Hand und betrachtet seine Form ganz genau. Die Zähne eines Tieres passen zu seinem Futter, so wie eine Gabel zu Spaghetti und ein Löffel zu Suppe. Deshalb gibt die Zahnform einen Hinweis darauf, was dieser Dinosaurier gefressen hat.

Dieser Zahn ist lang und spitz und biegt sich nach hinten wie ein Haken. So ein Zahn packt ein Tier und hält es fest, damit es sich nicht loswinden kann. Solche gebogenen, spitzen Zähne gehörten zu Jägern.

Als Nächstes fährt der Forscher mit einem Finger am Rand entlang und fühlt winzige Zacken. Der Rand ist gezackt, das heißt, er hat eine Reihe kleiner Zacken wie ein Brotmesser. Gezackte Ränder sägen durch Fleisch, deshalb war dieser Dinosaurier ein Fleischfresser wie Tyrannosaurus rex. Was meinst du, wie sieht der Zahn eines Pflanzenfressers aus?

Der Zahn eines Pflanzenfressers sieht ganz anders aus, denn Blätter müssen nicht wie Fleisch zersägt werden. Viele Pflanzenfresser hatten Zähne in der Form eines kleinen Blattes oder eines Stifts, mit einer abgerundeten Spitze. Solche Zähne knipsen Blätter ab und streifen sie von Zweigen, so wie du Weintrauben vom Stiel zupfst.

Andere Pflanzenfresser, etwa die Entenschnabeldinosaurier, hatten viele dicht gepackte Zahnreihen mit flachen Kauflächen. Ihre oberen und unteren Zähne rieben aneinander und zermahlten zähe Pflanzen zu Brei. Ein flacher, abgenutzter Zahn verrät dem Forscher, dass sein Besitzer den ganzen Tag immer weitergekaut hat.

Zum Schluss betrachtet der Forscher den Zahn unter einem Mikroskop. Futter hinterlässt winzige Kratzer auf den Zähnen, und Pflanzen mit Sandkörnchen daran kratzen anders als Fleisch und Knochen. Diese Spuren zeigen, was der Dinosaurier in seinen letzten Lebenstagen gekaut hat.

Gezackt. Die Zähne eines Dinosauriers passen zu seinem Futter, deshalb zeigen Form, Ränder und Kratzer eines versteinerten Zahns dem Forscher, ob der Dinosaurier Fleisch oder Pflanzen gefressen hat.

Wenn du das nächste Mal einen Dinosaurierzahn im Museum siehst, weißt du genau, wie du sein Geheimnis entschlüsselst, du kleiner Zahndetektiv.