Warum trennt sich Öl vom Wasser?

Stell dir ein durchsichtiges Glas auf dem Küchentisch vor. Unten ist Wasser, und obendrauf liegt eine Schicht goldenes Speiseöl. Schraub den Deckel zu, schüttle das Glas und hör, wie es schwappt und plätschert. Einen Moment lang sieht alles im Glas trüb und vermischt aus.

Dann stell das Glas ab und schau genau hin. Kleine goldene Tropfen wandern langsam vom Wasser weg. Bald liegt das Öl wieder oben, in seiner eigenen glatten Schicht. Warum trennt sich Öl vom Wasser, sogar nach kräftigem Schütteln?

Um das herauszufinden, schauen wir viel genauer hin, als unsere Augen es können. Wasser und Öl bestehen beide aus Molekülen, also aus winzigen Teilchen, die viel zu klein sind, um sie zu sehen.

Wassermoleküle halten sehr gern aneinander fest. Jedes zieht an seinen Nachbarn, so wie Kinder, die sich im Kreis an den Händen halten. Dieses kräftige Ziehen hält das Wasser eng zusammen.

Ölmoleküle sind eine andere Sorte Moleküle. Die Wassermoleküle können sich kaum an ihnen festhalten. Für ein Wassermolekül ist ein Ölmolekül wie ein Freund mit rutschigen Händen, die man einfach nicht zu fassen bekommt.

Nach dem Schütteln greifen die Wassermoleküle deshalb am Öl vorbei und suchen einander wieder. Während sie sich eng zusammendrängen, schieben sie die Ölmoleküle aus ihrem Kreis hinaus. Was meinst du, was machen all die hinausgeschobenen Ölteilchen als Nächstes?

Die Ölmoleküle stoßen aneinander und sammeln sich zu kleinen goldenen Tropfen. Kleine Tropfen treffen sich und werden zu größeren, immer und immer wieder. Schon bald sind Öl und Wasser in zwei getrennten Gruppen.

Das Öl landet oben, weil ein Löffel Öl weniger wiegt als ein Löffel Wasser. Das schwerere Wasser sinkt nach unten ins Glas. Das leichtere Öl steigt darüber und bleibt dort als glatte Schicht liegen.

Ein besonderes Wort hat uns heute geholfen: Moleküle. Öl trennt sich vom Wasser, weil die Wassermoleküle fest zusammenhalten und die Ölmoleküle hinausschieben, und das leichtere Öl schwimmt dann obenauf.

Wenn du das nächste Mal goldenes Öl auf dem Wasser schwimmen siehst, kennst du das winzige Geheimnis, das darin steckt, also träum süß und staune weiter.