Porque é que uma mosca que não faz mal se parece com uma vespa?

Imagina um jardim cheio de flores, num dia de verão com muito sol. Um pequeno inseto com riscas amarelas e pretas está parado no ar, mesmo por cima de um malmequer. Escuta, e quase consegues ouvir o seu zumbido suave e contínuo. Muitas crianças dão um passo atrás, certas de que é uma vespa.

Mas este visitante às riscas é uma mosca chamada mosca-das-flores, e não tem ferrão nenhum. Não te consegue fazer mal nem um bocadinho. Então, porque é que uma mosca que não faz mal se parece tanto com uma vespa?

A vespa tem um ferrão na ponta do corpo, e uma picada de vespa dói mesmo. As suas riscas amarelas e pretas, bem vivas, são cores de aviso, ou seja, cores que dizem aos animais com fome para se afastarem. Essas riscas veem-se bem ao longe, por isso ninguém deixa de perceber a mensagem.

Agora pensa num pássaro jovem à procura de um inseto para petiscar. Quando dá uma bicada numa vespa, leva uma picada forte no bico. O pássaro lembra-se dessa dor durante muito tempo e, a partir daí, foge das cores de aviso.

Depois aparece a mosca-das-flores, a zumbir por ali com as suas próprias riscas amarelas e pretas. É quase igualzinha à vespa de que o pássaro se lembra. O que achas que o pássaro vai fazer?

O pássaro vê aquelas cores de aviso e continua a voar, sem tocar na mosca-das-flores. Não consegue perceber que esta mosca não tem ferrão nenhum. As riscas protegem a mosca-das-flores, mesmo que ela nunca possa picar ninguém.

Quando um animal que não faz mal se parece com um animal perigoso, os cientistas chamam a isso mimetismo, que quer dizer parecer-se com outro animal para os caçadores ficarem longe. A mosca-das-flores não escolhe as riscas nem sabe que está a enganar alguém. As riscas simplesmente aparecem-lhe no corpo à medida que ela cresce.

Como os pássaros as deixam em paz, as moscas-das-flores às riscas vivem tempo suficiente para pôr ovos. As moscas que nascem desses ovos crescem com as mesmíssimas riscas, por isso o mimetismo continua a funcionar para cada nova mosca-das-flores.

Cores de aviso e mimetismo. Como as vespas picam, os pássaros aprendem a fugir das suas cores de aviso, e por isso o mimetismo da mosca-das-flores, com aquelas riscas, faz com que os pássaros não a comam.

Da próxima vez que vires uma mosca-das-flores às riscas parada por cima de uma flor, podes sorrir, porque já sabes o seu truque esperto.