Porque é que um mapa não mostra todas as árvores e casas?
Imagina que estás à entrada do parque a desdobrar um grande mapa de papel e a passar o dedo pelos caminhos cheios de curvas. Encontras o lago, o parque infantil e o café. Mas onde estão as árvores todas? E onde está cada casa da rua lá fora?
Naquele parque há centenas de árvores, mas o mapa não mostra uma arvorezinha para cada uma. Então, porque é que um mapa não mostra todas as árvores e casas? Vamos descobrir juntos.
Quem faz mapas, o cartógrafo, desenha um sítio grande numa folha de papel pequena. Uma cidade inteira tem de caber numa página que seguras com as duas mãos. Por isso, o cartógrafo encolhe tudo na mesma medida, até tudo caber.
Os cartógrafos chamam a essa medida a escala, que nos diz quanto mais pequeno é o mapa do que o sítio verdadeiro. Num mapa de uma cidade inteira, o espaço debaixo da ponta do teu dedo pode corresponder a uma rua comprida. Assim, consegues levar a cidade inteira no bolso.
Com essa escala, uma casa encolhe até ficar um pontinho mais pequeno do que uma migalha, e uma árvore fica uma pintinha do tamanho de um grão de areia. Agora imagina que o cartógrafo desenhava mesmo assim cada uma dessas pintinhas. Como achas que ficaria o mapa?
Ficaria uma grande confusão, com milhares de pontinhos apertados uns contra os outros. Não conseguirias ver a estrada, o rio nem o caminho para o parque. Um mapa serve para encontrares o caminho, por isso tem de ficar claro e fácil de ler.
Então o cartógrafo escolhe o que fica no mapa, a pensar naquilo para que o mapa serve. Um mapa para quem anda a pé mostra os caminhos, as pontes e os montes. Um mapa para quem conduz mostra as estradas grandes e as cidades, e deixa de fora os caminhos pequenos.
Tudo o que o cartógrafo guarda passa a ser um símbolo, que é um sinal simples que está no lugar de uma coisa a sério. Um bosque inteiro passa a ser uma só mancha verde, em vez de milhares de árvores. Num mapa de uma cidade inteira, uma rua cheia de casas passa a ser um só bloco sombreado.
Cada símbolo é simples e fácil de ver, por isso os teus olhos encontram num instante aquilo de que precisas. Uma linha azul diz-te que ali passa um rio. Uma mancha verde diz-te que há um bosque onde podes passear.
Um mapa não mostra todas as árvores e casas porque o cartógrafo encolhe um sítio inteiro até uma escala tão pequena que elas se tornariam uma confusão de pontinhos. Por isso, o cartógrafo guarda só aquilo de que as pessoas que usam o mapa precisam e desenha essas coisas como símbolos claros, fáceis de ver.
De volta à entrada do parque, o teu dedo segue um caminho cheio de curvas pelo papel. Uma só mancha verde guarda aquelas centenas de árvores, e o caminho até ao lago continua fácil de ver.
