Porque é que dois mapas da minha cidade podem parecer tão diferentes?

Imagina o mapa grande num painel ao pé do portão do parque, com as cores desbotadas pelo sol. Agora pensa no mapa dos autocarros, na paragem, com as suas linhas de cores vivas cheias de curvas. Os dois mostram a tua cidade, mas quase não se parecem.

Um dos mapas está cheio de manchas verdes e caminhos às voltas. O outro tem sobretudo linhas coloridas e pontinhos. Então, porque é que dois mapas da mesma cidade podem parecer tão diferentes? Vamos descobrir juntos.

Um mapa é um desenho de um sítio tal como um pássaro o veria lá do alto. A tua cidade inteira tem de caber numa só folha de papel, por isso o desenho é muito mais pequeno do que a cidade. Nessa folha não há espaço para cada árvore, cada carro e cada campainha.

É por isso que cada mapa tem um cartógrafo, que é a pessoa que o desenha e escolhe o que entra e o que fica de fora. Antes de começar, o cartógrafo faz uma pergunta: para que serve este mapa? Tudo o que ajuda nesse trabalho vai para o papel, e o resto fica de fora.

A cartógrafa do mapa dos autocarros quer que os passageiros encontrem o seu autocarro. Por isso, desenha cada carreira como uma linha de cor viva e cada paragem como um ponto. Deixa de fora os parques infantis e os lagos, porque um passageiro não precisa deles.

O cartógrafo do mapa do parque tem outro trabalho: ajudar as famílias a orientar-se a pé. Desenha os caminhos, o lago, o parque infantil e as casas de banho. Deixa de fora as linhas dos autocarros, porque quem anda a pé não precisa delas. A mesma cidade, trabalhos diferentes, e por isso os mapas são diferentes.

O cartógrafo faz ainda mais uma escolha: a escala, que quer dizer quanto mais pequeno o mapa é do que o sítio a sério. Quem desenha só a tua rua pode escolher uma escala de perto. Assim, cabem na folha todas as casas, todas as entradas das garagens e até os baloiços. Que coisas achas que ficam no mapa quando o cartógrafo aperta a cidade inteira nessa mesma folha?

Com uma escala de longe, cada casa ficaria mais pequena do que uma migalha. Por isso, o cartógrafo deixa as casas de fora e fica só com as estradas grandes, o rio e os parques. A cidade transforma-se em poucas linhas e manchas, e não se parece nada com o mapa de perto.

Dois mapas da tua cidade são diferentes porque cada cartógrafo desenha para um trabalho diferente e escolhe só o que ajuda nesse trabalho. Cada cartógrafo escolhe também uma escala, de perto ou de longe, e isso muda quantas coisas cabem na folha.

O mapa dos autocarros e o mapa do parque estão lado a lado. Um está cheio de linhas de cores vivas, o outro de caminhos e lagos, e o mesmo rio azul serpenteia pelos dois.