Pode haver gelo nas crateras escuras da Lua?
Pensa num dia de neve em que o Sol aparece. A neve na relva ao sol derrete primeiro. Mas um montinho de neve à sombra de um muro fica branco e frio durante muito mais tempo. Consegues imaginar a tua luva a pressionar essa neve gelada?
A Lua também tem lugares à sombra, lá no fundo das suas crateras. São grandes covas redondas no chão, em forma de taça. Nas fotografias, algumas dessas crateras parecem completamente negras. Vamos pensar juntos: pode haver gelo nas crateras escuras da Lua?
A resposta começa nos polos da Lua, os dois extremos, um em cima e outro em baixo. A luz do Sol chega de lado à Lua redonda e, nos polos, passa rente ao chão. A Lua quase não se inclina enquanto gira, por isso o Sol nunca sobe muito ali. Fica sempre baixo, perto do chão, como o nosso Sol ao fim da tarde.
O Sol baixo faz sombras compridas, tal como a tua sombra se estica ao fim da tarde. Cada cratera tem um rebordo, uma parede alta e rochosa à sua volta. Nos polos, o rebordo tapa a luz do Sol baixo. Assim, a luz passa por cima e não chega ao fundo da cratera.
Por isso, o fundo dessas crateras fica à sombra de dia e de noite, ano após ano. A Lua continua a girar, mas o Sol nunca espreita por cima do rebordo. O que achas que acontece a um lugar onde nunca chega um único raio de sol?
Fica frio, mais frio do que qualquer congelador e do que a noite mais fria da Terra. É a luz do Sol que aquece o chão da Lua, mas nunca chega ao fundo destas crateras. Sem nada que os aqueça, estes lugares ficam sempre gelados.
Num lugar tão frio, o gelo não consegue derreter nem desaparecer aos poucos. Lembras-te do montinho de neve à sombra? Nos polos da Lua, a sombra nunca acaba. Por isso, o gelo pode ficar guardado no pó cinzento e frio do fundo da cratera durante muitíssimo tempo.
Os cientistas quiseram saber se havia mesmo gelo lá. Enviaram naves para dar voltas à Lua e observar aquelas crateras escuras. Até fizeram uma parte de um foguetão embater numa cratera à sombra, para ver o que se levantava. Nessa nuvem de pó, encontraram sinais de gelo de água.
Polos e rebordo. Sim, pode haver gelo: nos polos da Lua, o Sol fica tão baixo que os rebordos das crateras mantêm o fundo sempre à sombra, deixando-o suficientemente frio para conservar o gelo.
Da próxima vez que vires neve escondida num cantinho à sombra, podes sorrir e pensar no gelo secreto guardado nas crateras mais escuras da Lua.
