Waarom heeft een trein rails nodig?

Heb jij weleens een trein voorbij horen denderen? Tadoem-tadoem, tadoem-tadoem doen zijn wielen. Zijn lange wagons rollen over twee glimmende metalen lijnen op de grond.

Die glimmende lijnen heten rails. Wie in een auto rijdt, kan elke weg in sturen. Maar een trein blijft altijd op zijn rails. Waarom heeft een trein eigenlijk rails nodig?

In een auto draai je aan het stuur om een bocht te nemen. Een machinist heeft helemaal geen stuur. Voorin zit niets waarmee de machinist de trein door een bocht kan sturen. De machinist kan de trein alleen laten rijden, afremmen of stoppen.

Dus moet iets anders de trein sturen. Elk treinwiel staat boven op een stalen rail. Die rail is een smalle staaf, ongeveer zo breed als jouw hand. Wat zorgt er volgens jou voor dat het wiel er niet afglijdt?

Elk treinwiel heeft een flens. Dat is een klein randje rondom het wiel. De flens hangt vlak naast de rail naar beneden, als een piepklein muurtje.

Op een recht spoor loopt elke flens vlak langs zijn rail. Begint een wiel opzij te glijden, dan botst zijn flens tegen de rail. Door dat botsje glipt het wiel er niet af. Zo blijven de wielen netjes bovenop, precies waar ze horen.

Nu buigt het spoor om een heuvel heen. De rail duwt tegen de flenzen, en de wielen volgen de bocht. Alle wielen van alle wagons doen dat, de een na de ander. Met die duw sturen de rails de hele lange trein.

Flens. Dat is ons sleutelwoord. Een machinist kan niet sturen, dus duwen de rails tegen de flenzen en sturen zo de trein.

Rijdt er straks weer een trein voorbij? Denk dan aan zijn flenzen, die dicht tegen de rails aan zitten. Slaap lekker, kleine reiziger, waar jouw eigen sporen ook naartoe gaan.