Una forma su Marte che sembra un fossile è davvero un fossile?

Ti è mai capitato di guardare una nuvola e vederci un coniglietto o un drago? I tuoi occhi adorano trovare forme che conoscono già. Le persone fanno lo stesso con le foto di Marte. In una foto, un piccolo sasso su Marte sembra proprio un vecchio osso.

Allora, una forma su Marte che sembra un fossile è davvero un fossile? Scopriamolo insieme, un sasso alla volta.

Prima di tutto, come fanno le persone a vedere le rocce su Marte? Gli scienziati mandano un rover, cioè una macchinina robot che loro guidano da lontano, dalla Terra. Il rover avanza sulla polvere rossa e scatta foto da vicino alle rocce, così gli scienziati possono studiarle.

Un vero fossile è la forma di qualcosa che un tempo era vivo, come una conchiglia o un osso, che la pietra ha conservato per tantissimo tempo. Un vero fossile su Marte ci direbbe quindi che lassù, tanto tempo fa, viveva qualcosa.

Gli scienziati ingrandiscono le foto che il rover ha scattato alla roccia a forma di osso. Cercano i forellini, gli anelli e i disegni che un vero osso lascia sempre. Non ne trovano nemmeno uno, ma solo semplice roccia, proprio come le pietre lì intorno.

Quella forma di osso deve venire da qualcos'altro. Marte è un pianeta secco e polveroso, e ogni giorno ci soffiano sopra venti fortissimi. Secondo te, che cosa si portano dietro quei venti che potrebbe grattare una roccia e darle una forma nuova?

I venti si portano dietro minuscoli granelli di sabbia! La sabbia sfrega contro la roccia ancora e ancora, come la carta vetrata sul legno. Questa è l'erosione, cioè il vento e la sabbia che consumano la roccia piano piano.

L'erosione porta via le parti morbide di una roccia più in fretta di quelle dure. Le parti dure restano lì come bozzi, bastoncini e curve. Dopo tantissimo tempo, una roccia può prendere la forma di un osso, di una conchiglia o perfino di un fiorellino.

Quindi la roccia a forma di osso non è affatto un fossile. È semplice roccia modellata dall'erosione, e finora nessuno ha trovato un vero fossile su Marte.

Rover, erosione. Con l'erosione il vento e la sabbia modellano le rocce di Marte a forma di osso, e le foto da vicino del rover mostrano agli scienziati che quella forma è semplice roccia, non un vero fossile.

La prossima volta che vedi una forma in una nuvola o in un sasso, puoi sorridere e chiederti che cosa l'ha creata, piccolo detective delle rocce.