Potrebbe vivere qualcosa su un pianeta che ha l'acqua?

Pensa a una pozzanghera dopo la pioggia, fresca e luccicante sotto i tuoi stivali. Presto arriva un uccellino a bere, e piccoli insetti pattinano sull'acqua. Qui sulla Terra, gli esseri viventi si radunano dovunque ci sia acqua. Allora, potrebbe vivere qualcosa anche su un altro pianeta che ha l'acqua?

Ogni essere vivente sulla Terra ha bisogno di acqua, dalla balena più grande al microbo più piccolino. Dentro il tuo corpo, l'acqua porta il cibo e l'aria in ogni tua parte. Senza acqua, niente dentro un essere vivente potrebbe muoversi e fare il suo lavoro.

Però l'acqua deve essere liquida, quella che schizza e scorre. L'acqua che gela e diventa ghiaccio duro non riesce a portare niente. E l'acqua che bolle e si trasforma in vapore vola via e non porta niente neanche lei.

È il calore della sua stella a tenere liquida l'acqua di un pianeta. Il nostro Sole è una stella, e la Terra riceve proprio la giusta quantità del suo calore. Un pianeta troppo vicino alla sua stella diventa così caldo che la sua acqua bolle e se ne va. Un pianeta troppo lontano diventa così freddo che la sua acqua gela tutta.

Gli scienziati chiamano lo spazio giusto attorno a una stella zona di Riccioli d'Oro, cioè il posto dove un pianeta non è né troppo caldo né troppo freddo. Il nome viene dalla bambina della fiaba che voleva la pappa né troppo calda né troppo fredda, ma proprio giusta. La Terra si trova nella zona di Riccioli d'Oro del Sole, e per questo i nostri mari e i nostri fiumi restano liquidi.

Un pianeta con acqua liquida nella sua zona di Riccioli d'Oro ha una cosa importante di cui la vita ha bisogno. Ma da sola l'acqua non basta per far crescere un essere vivente. Secondo te, di che altro ha bisogno ogni giorno un essere vivente, proprio come te?

Un essere vivente ha bisogno anche di energia per muoversi, crescere e restare vivo. Tu prendi la tua energia dal cibo, e le piante prendono la loro direttamente dalla luce del sole. Un pianeta che riceve luce e calore dalla sua stella ha energia pronta per gli esseri viventi.

Quindi un pianeta con acqua liquida nella zona di Riccioli d'Oro della sua stella, e con l'energia di quella stella, è un posto dove degli esseri viventi potrebbero vivere. Gli scienziati hanno già trovato pianeti attorno a stelle lontane che stanno nella zona di Riccioli d'Oro della loro stella.

Nessuno sa ancora se su quei pianeti viva davvero qualcosa. Sono così lontani che nemmeno i nostri telescopi più grandi riescono a vedere che cosa c'è sopra.

Una parola da ricordare: zona di Riccioli d'Oro. Su un pianeta con l'acqua potrebbe vivere qualcosa se la sua stella tiene quell'acqua liquida nella zona di Riccioli d'Oro e dà energia agli esseri viventi.

Che domanda importante e meravigliosa hai fatto. La prossima volta che guardi le stelle, puoi chiederti quale di loro scalda un pianeta con la sua acqua.