Perché un robot si confonde in una stanza nuova?

Hai mai guardato un robot aspirapolvere scivolare sul pavimento? Ascolta il suo ronzio leggero mentre passa sotto il tavolo e poi ne esce. A casa si muove in modo ordinato, una stanza dopo l'altra.

Ma quando una famiglia porta lo stesso robot in una stanza tutta nuova, succede qualcosa di buffo. Urta la gamba di una sedia, gira su sé stesso e torna da dove è venuto. Perché un robot si confonde in una stanza nuova?

Un robot non può guardarsi intorno come fai tu. Usa i sensori, piccole parti che rilevano le cose intorno al robot. Alcuni sensori sentono un piccolo urto, mentre altri emettono luce per individuare un muro davanti a sé.

I sensori rilevano solo quello che è vicino al robot e bene in vista in quel momento. Non possono sbirciare dietro il divano o dietro l'angolo vicino alla porta. Così, in ogni momento, il robot conosce solo un pezzetto della stanza.

Per orientarsi in tutta la stanza, un robot ha bisogno di una mappa. La conserva nel suo computer, come un disegno di ogni muro, porta e gamba del tavolo. A casa, il robot segue la sua mappa: sa dove girare prima ancora di arrivarci.

In una stanza nuova, la mappa del robot è vuota. Non ci è mai stato, quindi non ha nessun disegno di quella stanza. I sensori gli mostrano un pezzetto, ma sulla mappa non c'è nulla che mostri il resto. Come pensi che un robot con la mappa vuota trovi la strada per attraversare la stanza?

Avanza a tentoni, scoprendo un pezzetto alla volta. Il robot procede piano finché i sensori rilevano un muro o la gamba di una sedia. Poi si ferma e gira. Tutti quegli urti e quei cambi di direzione lo fanno sembrare confuso.

A ogni urto e cambio di direzione, il robot aggiunge alla mappa un altro muro o un'altra gamba. Gira senza una direzione e torna sui suoi passi perché sta ancora riempiendo gli spazi vuoti della mappa.

Sensori. Un robot si confonde in una stanza nuova perché i sensori rilevano solo ciò che è vicino e la mappa di quella stanza è ancora vuota.

Dormi bene, piccolo esploratore, e sogna robot coraggiosi che trovano la strada.