Perché un computer confonde un gatto con una volpe?

Hai mai visto un telefono riconoscere un animale in una foto e dirti come si chiama? Immagina nella foto un gatto morbido e soffice, con il pelo caldo che sembra quasi di poter accarezzare. Il telefono guarda, ci pensa un attimo e dice gatto.

Ora immagina che nella foto ci sia invece una volpe. Il minuscolo computer dentro il telefono guarda la volpe e dice di nuovo gatto! Perché un computer confonde un gatto con una volpe?

Un computer non ha occhi come i tuoi e non ha mai accarezzato un gatto. Per lui, un’immagine è fatta di migliaia di minuscoli puntini colorati. Ha bisogno di aiuto per imparare quali puntini formano un gatto e quali una volpe.

Per questo, le persone che lo costruiscono gli fanno fare un addestramento: gli mostrano tante immagini, ciascuna con il nome giusto. Gli mostrano migliaia di gatti con la parola gatto e migliaia di volpi con la parola volpe. Con l’addestramento, il computer impara dagli esempi.

Durante l’addestramento, il computer cerca una caratteristica, cioè un dettaglio dell’aspetto che si ripete in tante immagini. Nelle immagini dei gatti trova orecchie appuntite, baffi, pelo morbido e una coda lunga. Il computer conserva ogni caratteristica come indizio da usare più avanti.

Poi il computer riceve un’immagine completamente nuova. Cerca nell’immagine tutte le caratteristiche che ha imparato e sceglie il nome che corrisponde meglio. È così che dà un nome a un animale in una foto mai vista prima.

Ed ecco la parte difficile. Anche le volpi hanno orecchie appuntite, baffi, pelo morbido e una coda lunga! Gatti e volpi hanno in comune quasi tutte le caratteristiche che il computer conosce. Secondo te, quale caratteristica potrebbe ancora fargli capire che sta guardando una volpe?

Il muso lungo e appuntito! Quando una volpe dorme raggomitolata con il muso sotto la coda, quell’indizio è nascosto. La volpe mostra solo caratteristiche che hanno anche i gatti, quindi il computer sceglie il nome gatto. Non sa che cos’è davvero una volpe: confronta soltanto le caratteristiche.

Il computer impara anche soltanto dalle immagini del suo addestramento. Immagina che le persone abbiano scelto foto di volpi che corrono nei boschi innevati, ma nessuna volpe raggomitolata che dorme. Il computer non ha quindi imparato le caratteristiche di una volpe addormentata e non riesce a riconoscerla in quella foto.

Addestramento, caratteristica. Un computer confonde un gatto con una volpe perché le persone, con l’addestramento, gli insegnano soltanto a riconoscere caratteristiche, e gatti e volpi ne hanno in comune la maggior parte.

Buonanotte, piccolo genio, e la prossima volta che incontri un gatto o una volpe, goditi ogni piccola differenza che i tuoi occhi riescono a notare.