Perché le stagioni della Terra dipendono dalla sua inclinazione?

In una sera d’estate potresti vedere ancora il sole quando metti il pigiama. In inverno, invece, fuori può essere già buio. Perché le stagioni della Terra dipendono dal fatto che sta un po’ inclinata?

L’inclinazione è il modo in cui la Terra sta un po’ di lato. La Terra gira su sé stessa intorno a una linea immaginaria che passa per il Polo Nord e il Polo Sud. Rispetto al suo percorso intorno al Sole, quella linea non sta dritta: pende un poco.

La Terra segue anche un’orbita, cioè il suo percorso intorno al Sole. Per fare un giro completo lungo l’orbita impiega un anno. La forza con cui il Sole attira la Terra la mantiene su quel percorso curvo.

Durante tutto il viaggio, l’inclinazione della Terra punta quasi sempre nella stessa direzione nello spazio. Così, in un punto dell’orbita, la metà settentrionale della Terra pende verso il Sole. Sei mesi dopo, quella metà pende dalla parte opposta.

Seguiamo un luogo nella metà settentrionale. Quando quella metà pende verso il Sole, la luce arriva più dritta sul terreno. Si concentra su una zona più piccola, invece di spargersi tanto, e la scalda di più.

Ora prova a indovinare: quando la tua metà della Terra pende verso il Sole, il Sole resta sopra l’orizzonte per più ore o per meno ore? L’inclinazione cambia anche la durata del giorno.

La risposta è: per più ore. Mentre la Terra gira su sé stessa, il tuo luogo passa più tempo alla luce, e il terreno ha più tempo per scaldarsi. La luce più diretta e i giorni più lunghi portano l’estate.

A metà del giro lungo l’orbita, la tua metà della Terra pende dalla parte opposta al Sole. La luce arriva più di sbieco e sparge il suo calore su una zona più grande. Anche i giorni più corti lasciano meno tempo al terreno per scaldarsi: arriva l’inverno.

Quando la metà settentrionale pende dalla parte opposta al Sole, quella meridionale pende verso di lui. Lì la luce arriva più diretta e i giorni sono più lunghi. Per questo, mentre a nord è inverno, a sud è estate.

Tra l’estate e l’inverno, nessuna delle due metà pende molto verso il Sole. La luce arriva via via più o meno inclinata e cambiano le ore di luce: arrivano la primavera e l’autunno. La distanza tra la Terra e il Sole cambia un pochino, ma non è quella a creare le stagioni opposte.

Ecco la catena: inclinazione, orbita, angolo della luce, ore di luce, stagioni. Le stagioni dipendono dall’inclinazione della Terra perché, mentre percorre la sua orbita, ogni metà riceve luce più o meno diretta e più o meno ore di sole al giorno.

Mentre ti prepari a riposare, la Terra continua a portarti dolcemente da una stagione all’altra.