Perché avvengono le eclissi?

Hai mai messo una mano davanti a una lampada, guardando l'ombra scura apparire sul muro? La tua mano blocca la luce, che così non può raggiungere quel punto. In alcuni giorni speciali, il cielo diventa buio in pieno giorno. E in alcune notti speciali, la Luna piena si tinge di un rosso delicato, color rame.

Questi momenti si chiamano eclissi. Perché il Sole si nasconde di giorno e la Luna diventa meno luminosa di notte? Insomma, perché avvengono le eclissi?

Il Sole produce la propria luce e la manda in tutte le direzioni. La Luna, invece, non produce nessuna luce. Di notte brilla perché la luce del Sole la colpisce e rimbalza fino ai nostri occhi.

La Luna gira intorno alla Terra seguendo un percorso chiamato orbita. Un'orbita è un percorso chiuso che gira attorno a qualcosa. Per percorrere tutta la sua orbita, la Luna impiega circa un mese.

In alcuni giorni, l'orbita porta la Luna proprio tra il Sole e la Terra, tutti in linea. Allora la Luna blocca la luce del Sole, come la tua mano davanti alla lampada, e proietta la sua ombra sulla Terra. Dove arriva quell'ombra, il cielo di giorno diventa buio. L'orbita è un po' inclinata, quindi questa linea perfetta si forma solo poche volte all'anno.

La Luna è molto più piccola del Sole. Eppure il Sole è così lontano che nel nostro cielo sembra grande circa quanto la Luna. Per questo la Luna riesce a nasconderlo per qualche minuto. Ora, secondo te, che cosa succede quando la Luna passa dall'altra parte e la Terra si trova proprio tra il Sole e la Luna?

Questa volta la Terra blocca la luce del Sole e proietta un'ombra gigantesca nello spazio. La Luna piena entra lentamente in quell'ombra, così la luce del Sole che la faceva brillare non riesce più a raggiungerla. Poco alla volta, la Luna luminosa diventa più scura.

Eppure la Luna non scompare. L'aria che avvolge la Terra devia un po' di luce rossa del Sole dentro l'ombra. È lo stesso rosso che vedi al tramonto. Quella luce rossa raggiunge la Luna e la fa brillare di un colore delicato, come il rame.

Ricordiamo una parola: orbita. L'orbita porta la Luna intorno alla Terra e, quando la Luna e la Terra si allineano con il Sole, la Luna blocca la luce del Sole diretta alla Terra, oppure la Terra blocca la luce del Sole diretta alla Luna.

La prossima volta che la tua mano farà un'ombra vicino alla lampada, potrai sorridere e ricordare che anche la Luna e la Terra creano ombre, lontano nello spazio.