Perché due giocattoli diversi possono fare la stessa ombra?

A volte un giocattolo lascia sul muro un’ombra, una forma scura che somiglia a quella di un altro giocattolo. Un blocchetto spesso e una tessera sottile possono lasciare entrambi un quadrato. Perché due giocattoli diversi possono fare la stessa ombra?

Per prima cosa serve la luce, il chiarore che ti fa vedere le cose. Se punti una torcia verso il muro, la luce arriva fino al muro. Quando non trova niente sulla sua strada, vedi una macchia luminosa.

Ora tieni un blocchetto di legno tra la torcia e il muro. Il legno non lascia passare la luce. Così il blocchetto ferma una parte della luce prima che arrivi al muro.

Sul muro compare un’ombra, proprio dove il blocchetto ferma la luce. Intorno al blocchetto, invece, la luce arriva ancora al muro. La parte chiara ti aiuta a vedere la forma dell’ombra.

Il bordo esterno di una forma si chiama contorno. Il contorno dell’ombra segue il bordo del giocattolo rivolto verso la luce. Se rivolgi una faccia quadrata verso la torcia, puoi ottenere un’ombra quadrata.

Ecco un blocchetto spesso e una tessera sottile. Tutti e due hanno una faccia quadrata larga uguale. Secondo te, le loro ombre possono essere uguali? Sì, anche se uno è spesso e l’altra è sottile!

Tieni i due giocattoli uno alla volta nello stesso punto, con la faccia quadrata verso la torcia. Tutti e due fermano la luce lungo lo stesso quadrato. Il resto del blocchetto sta dietro la sua faccia quadrata, così le due ombre hanno lo stesso contorno.

Forse il blocchetto è blu e sulla tessera c’è una stella gialla. Quando guardi i giocattoli, questi colori ti aiutano a distinguerli. Ma la luce non attraversa né il blocchetto né la tessera, perciò nell’ombra non vedi la pittura blu o la stella gialla.

Conta anche come tieni il giocattolo. Se giri di lato la tessera sottile, ferma una striscia stretta di luce invece di un quadrato. Ora il contorno della sua ombra è diverso, anche se la tessera è sempre la stessa.

Per ottenere due ombre uguali conta anche la distanza. Se la torcia e il muro restano fermi e avvicini un giocattolo alla torcia, la sua ombra diventa più grande. Le due ombre devono avere la stessa grandezza e lo stesso contorno.

Luce, ombra, contorno: la luce va verso il muro, un giocattolo ne ferma una parte e fa un’ombra, e l’ombra ha un contorno. Due giocattoli diversi possono fare la stessa ombra perché fermano la luce lasciando lo stesso contorno e la stessa grandezza.

Stasera puoi custodire un piccolo segreto sulle ombre: giocattoli diversi possono lasciare proprio la stessa forma.