E se non ci fossero insetti da mangiare per i piccoli di rondine?

In una calda sera d’estate, le rondini volano basse sopra i campi e gli stagni. Le hai mai guardate sfrecciare e cambiare direzione così in fretta che fai fatica a seguirle con gli occhi?

Sotto il tetto di un fienile, un piccolo nido di fango a forma di coppa ospita dei piccoli di rondine. Mamma e papà entrano ed escono dal fienile a tutta velocità, per tutto il giorno. E se non ci fossero insetti da mangiare per i piccoli di rondine?

Quando sfrecciano e si tuffano nell’aria, le rondini stanno cacciando. Una rondine cattura gli insetti mentre volano, come moscerini, mosche e zanzare. Il suo becco corto e largo è fatto per afferrare gli insetti in volo. Per tutta l’estate, le rondini mangiano soltanto insetti che volano.

I piccoli di rondine non sanno ancora volare, quindi non possono cacciare da soli. Mamma e papà catturano gli insetti per loro. Ogni genitore raccoglie nella gola tanti minuscoli insetti, formando una pallina morbida, e la porta al nido.

Quando un genitore si posa sul nido, ogni piccolo si allunga verso l’alto e spalanca la bocca. La bocca è larga e di un giallo acceso. Quel giallo mostra al genitore proprio dove infilare la pallina di insetti.

I piccoli di rondine crescono in fretta, e per crescere serve tanto cibo. I genitori tornano in volo al nido centinaia di volte al giorno. A ogni viaggio, un’altra bocca gialla spalancata riceve una pallina di insetti.

Tutti quegli insetti diventano muscoli forti nelle ali e lunghe penne per volare. Dopo circa tre settimane, i piccoli sono pronti a involarsi, cioè a lasciare il nido volando per la prima volta. Per involarsi, una rondine ha bisogno di ali abbastanza forti da sostenerla in aria.

Ora immaginiamo un cielo d’estate senza neanche un insetto. Mamma e papà rondine volano sopra lo stagno e il campo, ma chiudono il becco senza catturare nulla. Che cosa pensi che faranno i piccoli quando i genitori arriveranno senza niente da dare loro?

I piccoli spalancherebbero ancora di più le bocche gialle e chiamerebbero sempre più forte. Ma un genitore senza insetti non avrebbe nulla da metterci dentro. I piccoli resterebbero affamati.

Senza cibo, i piccoli non potrebbero sviluppare muscoli forti nelle ali né lunghe penne per volare. Non potrebbero mai involarsi, perché un piccolo di rondine ha bisogno di insetti per crescere e restare in vita.

Involarsi. Mamma e papà rondine possono nutrire i piccoli soltanto con insetti che volano: senza insetti, i piccoli resterebbero affamati, non potrebbero sviluppare ali forti e non potrebbero mai involarsi.

La prossima volta che vedrai le rondini sfrecciare sopra un campo, potrai sorridere, perché saprai che stanno catturando la cena per un nido pieno di bocche spalancate.