Dove finisce il Sistema Solare?

Hai mai guardato un cielo notturno scuro, pieno di luci scintillanti? Il Sole, la Terra e gli altri pianeti fanno tutti parte di una grande famiglia nello spazio. Questa famiglia si chiama Sistema Solare.

La tua casa ha le pareti e un parco giochi ha una recinzione. Nello spazio, invece, non ci sono né pareti né recinzioni. Allora, dove finisce il Sistema Solare?

Partiamo dal centro, dove c'è il Sole. Il Sole attira tutti i pianeti: così continuano a girargli intorno, invece di allontanarsi. Nettuno, il pianeta più lontano, gira intorno al Sole a una distanza enorme. Eppure il Sistema Solare continua anche oltre Nettuno.

Il Sole è così caldo che dalla sua parte esterna escono continuamente minuscole particelle dirette nello spazio. Gli scienziati le chiamano vento solare: un flusso di particelle minuscole e invisibili che si allontanano dal Sole. Il vento solare sfreccia in ogni direzione, ffff, più veloce di qualsiasi razzo.

Il vento solare supera tutti i pianeti e gonfia una bolla gigantesca intorno al Sole. Immagina una bolla di sapone, ma tanto grande da contenere tutti i pianeti. La Terra, Nettuno e tutti gli altri si muovono dentro questa bolla.

Nello spazio tra le stelle c'è un gas le cui particelle sono molto distanti tra loro. Molto oltre Nettuno, il vento solare spinge contro quel gas, rallenta e si ferma. Il punto in cui si ferma è il confine della bolla del Sole. Il Sistema Solare finisce proprio lì, oppure il Sole riesce ad arrivare ancora più lontano?

Il Sole riesce ad attirare gli oggetti molto più lontano di dove arriva il vento solare. Ben oltre la bolla, un'enorme nube di comete ghiacciate gira intorno al Sole. Il Sole attira quelle comete e impedisce che si allontanino verso altre stelle.

Laggiù, così lontano, anche altre stelle cominciano ad attirare quelle comete. Il Sistema Solare finisce dove un'altra stella attira gli oggetti più forte del nostro Sole. Nessuno ha ancora visto quella nube lontana, quindi gli scienziati non sanno ancora esattamente dove sia quel confine.

Vento solare. Il vento solare gonfia una bolla intorno ai pianeti, ma il Sole attira gli oggetti ancora più lontano: il Sistema Solare finisce dove altre stelle li attirano più forte del nostro Sole.

Sogni d'oro, piccolo esploratore, stanotte al calduccio e al sicuro nella grande famiglia del Sole.