Dove devo spingere una leva per sollevare qualcosa con facilità?

Pensa a un'altalena a bilico al parco giochi. Tu ti siedi su un'estremità e, con un piccolo cigolio, il tuo amico dall'altra parte vola su in aria. Senti l'asse che si inclina sotto di te mentre si muove.

Adesso immagina che dall'altra parte si sieda un adulto. Un adulto pesa molto più di te, e sollevarlo sembra difficile. L'altalena a bilico è un tipo di leva, un'asse lunga e rigida che si inclina. Allora, dove devi spingere una leva per sollevare facilmente una cosa pesante?

Ogni leva poggia su un punto e ci gira intorno. Quel punto si chiama fulcro, cioè il punto su cui una leva si appoggia e intorno a cui gira. Sull'altalena a bilico, il fulcro è la sbarra sotto il centro dell'asse. Tiene su l'asse, così un'estremità può scendere mentre l'altra sale.

Mettiamo che l'adulto si sieda sull'altalena vicino al fulcro. Tu stai in piedi dall'altra parte e premi l'asse verso il basso con le mani. Quando la tua parte scende, l'asse gira e la sua parte deve salire. Secondo te, è più facile premere proprio accanto al fulcro o lontano, in fondo all'asse?

Lontano, in fondo, è il punto facile! Se premi proprio accanto al fulcro, l'asse si muove appena, per quanto tu ti sforzi. Se invece premi in fondo, l'adulto comincia a salire.

Laggiù in fondo, le tue mani scendono per un lungo tratto. L'adulto, seduto vicino al fulcro, sale solo di un pochino. Così la leva trasforma la tua spinta lunga e leggera in una spinta verso l'alto corta e forte.

Ora immaginiamo che l'adulto scivoli fino in fondo dalla sua parte. Anche la sua estremità deve fare un lungo tratto, e la tua spinta non riesce più a sollevarlo. Quindi la cosa pesante deve stare vicino al fulcro, e tu devi spingere lontano da lì.

Un giardiniere usa lo stesso trucco per spostare un grosso masso. Il giardiniere infila un'estremità di una lunga sbarra di metallo sotto il masso, vicino a un sassolino che fa da fulcro. Poi spinge giù l'estremità lontana della sbarra, e il masso pesante si solleva inclinandosi.

La parola chiave di oggi è fulcro. Quando spingi lontano dal fulcro e tieni la cosa pesante vicino al fulcro, la tua spinta lunga e leggera diventa una spinta verso l'alto corta e forte.

La prossima volta che salirai su un'altalena a bilico saprai dove spingere, e allora riposa bene e sogna di sollevare le cose con facilità, piano piano.