Come fanno alcuni uccelli ad aprire i semi duri?

Hai mai tenuto un seme di girasole tra le dita? Fuori è duro e liscio, come una minuscola conchiglia. Se lo stringi, non si piega quasi per niente.

Eppure un uccellino alla mangiatoia apre semi così per tutta la mattina. Non ha mani e non ha attrezzi per aiutarsi. Allora, come fanno alcuni uccelli ad aprire i semi duri?

La parte dura di fuori si chiama guscio, cioè la copertura robusta che avvolge il seme morbido. Il guscio protegge la parte morbida, come un cappottino. Per arrivare al cibo, l'uccello deve prima rompere il guscio.

Gli uccelli che mangiano semi, come i fringuelli e i pappagalli, hanno un becco corto e grosso. Un becco grosso è forte, come un piccolo schiaccianoci. Stringe molto più forte di un becco sottile. Ed è proprio la stretta che serve a un seme duro.

Dentro il becco, il fringuello ha un solco, cioè una piccola fessura fatta apposta per tenere un seme. Il fringuello infila il seme nel solco, così non può scivolare o rotolare via. Secondo te, che cosa fa adesso l'uccellino?

L'uccellino morde forte. Dei muscoli robusti ai lati della testa chiudono il becco grosso. Il guscio non resiste e, crac, si spacca. Succede tutto in un battito di ciglia.

Poi la lingua dell'uccellino fa girare il seme nel solco. La lingua spinge fuori dal becco i pezzetti di guscio rotto. I pezzetti cadono per terra, e resta il seme morbido, pronto da mangiare.

L'uccello che mangia semi infila il seme nel solco, e il suo becco grosso rompe il guscio. Poi il seme morbido di dentro è pronto da mangiare.

Sotto la mangiatoia, i pezzetti di guscio si ammucchiano per terra. Lassù, sul trespolo, il fringuello infila un altro seme nel suo solco. Crac!