Come fa un robot aspirapolvere a sapere che c'è un muro?

Hai mai visto un robot aspirapolvere al lavoro? Gira sul pavimento con un ronzio leggero e raccoglie le briciole. Fa tutto il giro della stanza da solo. Forse hai sentito un piccolo tonfo quando è arrivato al muro.

Il robot aspirapolvere non ha occhi come i tuoi. Non può guardare il muro come fai tu. Tu vedi un muro anche dall'altra parte della stanza. Allora, come fa il robot aspirapolvere ad accorgersi del muro?

Guarda la parte davanti del robot. Lì c'è un paraurti, cioè una striscia curva che può rientrare un pochino. Avvolge il davanti del robot come uno scudo. Il paraurti serve a toccare le cose prima del resto del robot.

Il robot va avanti finché il suo paraurti tocca il muro. Il muro non si sposta. Così il muro spinge indietro, e il paraurti rientra appena appena. Ora il robot non può andare più avanti.

Nascosto dietro il paraurti c'è un piccolo interruttore, quasi come un bottone. È così piccolo che lo vedresti a fatica. Quando il paraurti rientra, preme quell'interruttore. Secondo te, che cosa fa adesso l'interruttore?

L'interruttore manda un messaggio veloce lungo un filo sottile. Il messaggio corre fino al computer del robot. Arriva molto più in fretta di un battito di ciglia. Il computer è la parte che pensa per il robot.

Ecco, il computer riceve il messaggio. Adesso sa che c'è qualcosa proprio davanti al robot. È con quel piccolo colpo sul paraurti che il robot si accorge del muro.

Ricordiamo la nostra parola speciale: paraurti. Il robot urta il muro, il muro spinge dentro il paraurti e l'interruttore lo dice al robot.

La prossima volta che senti quel piccolo tonfo, saprai proprio che cosa ha trovato il robot. Sogni d'oro, piccolo esploratore in gamba.