Pourquoi Mars a l'air rouge ?
Par une nuit claire, un petit point rougeâtre brille dans le ciel noir. Ce point, c'est Mars, une planète très, très loin. Imagine-toi allongé sur l'herbe fraîche, en train de la regarder.
On appelle Mars la planète rouge. Mais pourquoi Mars a-t-elle l'air rouge ? Allons voir ensemble.
Sur Mars, il n'y a ni herbe, ni arbres, ni mers. Son sol, ce sont des rochers, des cailloux et une fine poussière. Ces rochers et cette poussière donnent à Mars la couleur qu'on voit de si loin.
Dans les rochers de Mars se cachent de petits morceaux de métal. C'est le même genre de métal que celui des clous. C'est de ce métal que vient la couleur rouge.
Pense à un vieux clou laissé dehors sous la pluie. L'air et l'eau le touchent, jour après jour, et le changent tout doucement. À ton avis, de quelle couleur devient ce vieux clou ?
Il devient orange et rouge ! Cette couche qui s'effrite, on l'appelle la rouille : c'est une peau rouge qui se forme sur le vieux métal. L'air et l'eau changent le métal en rouille.
Il y a bien longtemps, l'eau et l'air ont touché les rochers de Mars, jour après jour. Alors les petits morceaux de métal de ces rochers sont devenus de la rouille, eux aussi. C'est comme ça que les rochers de Mars sont devenus rouges.
La rouille est tendre et s'effrite facilement. Pendant longtemps, longtemps, les rochers rouillés se sont émiettés en fine poussière rouge. Aujourd'hui, cette poussière recouvre le sol de Mars.
Sur Mars, le vent soulève la poussière rouillée et la fait voler partout. Il l'étale sur le sol plat, sur les collines et dans de grands trous ronds. Alors presque toute la planète porte un manteau rouge de poussière.
La lumière du soleil éclaire Mars et rebondit sur toute cette rouille. La poussière rouillée renvoie une lumière rougeâtre. Cette lumière voyage jusqu'à tes yeux, et le petit point brille en rouge.
L'air et l'eau ont changé le métal des rochers de Mars en rouille. Cette poussière de rouille rouge recouvre Mars, alors Mars a l'air rouge.
Tout là-bas, le vent promène la poussière rouillée sur les collines tranquilles de Mars. Et le petit point rouge continue de briller dans le ciel noir.
