Est-ce qu’une comète est une énorme boule de neige sale ?

As-tu déjà fait une boule de neige par temps froid ? Souviens-toi comme elle était glacée dans tes mains. Maintenant, imagine une boule de neige avec un peu de boue et quelques tout petits cailloux à l’intérieur.

Loin dans l’espace, les comètes voyagent autour du Soleil avec de longues queues brillantes. On dit qu’une comète est une énorme boule de neige sale. Alors, est-ce vraiment une énorme boule de neige sale ?

Regardons ce qu’il y a au beau milieu d’une comète. Le noyau, c’est le bloc solide au centre. Ce noyau contient beaucoup, beaucoup de glace.

La glace contient de la poussière et des morceaux de roche, tous gelés ensemble. Cette glace n’est donc pas propre et blanche. Elle est sombre et sale, comme une boule de neige pleine de boue.

Et cette boule de neige sale est énorme ! Le noyau d’une comète est aussi gros qu’une montagne. Tu ne pourrais jamais le soulever ni le lancer.

Loin du Soleil, il fait un froid glacial dans l’espace. Là-bas, le noyau de la comète reste gelé, sombre et tranquille. À ton avis, que se passe-t-il quand la comète s’approche du Soleil tout chaud ?

Le Soleil réchauffe le noyau. Une partie de sa glace se transforme en nuage de brume. Cette brume emporte de la poussière avec elle, comme un petit nuage qui sort d’un tapis poussiéreux.

Puis le Soleil pousse la brume et la poussière loin de la comète. Elles s’étirent et forment une longue queue brillante. Cette queue lumineuse vient de la glace et de la poussière de la boule de neige !

Souvenons-nous de notre mot à retenir : noyau. Oui, le noyau d’une comète est une énorme boule de glace mêlée de poussière et de roche.

La prochaine fois que tu feras une boule de neige, tu pourras sourire en pensant à une comète qui voyage dans l’espace.