Comment un interrupteur allume et éteint la lumière ?

Clic ! Tu appuies sur l'interrupteur près de la porte, et toute la pièce s'illumine. Encore un clic, et la pièce redevient sombre. La prochaine fois, pose ton doigt sur un interrupteur et sens-le basculer vers le haut, puis vers le bas.

Ce petit interrupteur se trouve loin de la lampe, tout là-haut au plafond. Alors, comment fait un interrupteur pour allumer et éteindre la lumière ? Allons voir ensemble.

Pour briller, une lampe a besoin d'électricité. L'électricité arrive jusqu'à la lampe par de fins fils de métal, cachés dans tes murs et ton plafond. Le métal laisse passer l'électricité facilement, alors les fils sont comme une route pour elle.

L'électricité ne circule que si son chemin fait une boucle complète qui va du mur jusqu'à la lampe, puis revient jusqu'au mur. Cette boucle s'appelle un circuit, c'est-à-dire un chemin qui fait tout le tour sans aucune coupure. S'il y a une seule coupure dans le circuit, l'électricité s'arrête.

En faisant le tour de la boucle, l'électricité passe tout droit à travers l'ampoule. L'ampoule transforme cette électricité qui circule en une lumière vive, et c'est cette lueur que tu vois.

L'interrupteur est placé dans le circuit, juste sur le chemin entre le mur et la lampe. À l'intérieur se cachent deux petits morceaux de métal. Quand tu appuies pour allumer, un morceau bouge et vient se presser contre l'autre, alors le chemin n'a plus de coupure et l'ampoule s'allume. Et à ton avis, que se passe-t-il à l'intérieur quand tu appuies pour éteindre ?

Tu appuies pour éteindre, et les deux morceaux de métal s'écartent. Un tout petit espace d'air s'ouvre entre eux, et l'électricité ne peut pas traverser l'air. Le circuit est coupé, alors l'électricité ne circule plus et l'ampoule s'éteint.

Quand tu appuies sur un interrupteur pour allumer, ses deux morceaux de métal se touchent, alors l'électricité fait tout le tour du circuit et l'ampoule brille. Quand tu appuies pour éteindre, les morceaux s'écartent et laissent une coupure dans le circuit, alors la lumière s'éteint.

Là-haut au plafond, l'ampoule brille, chaude et lumineuse. Tout en bas, dans l'interrupteur près de la porte, deux petits morceaux de métal restent bien serrés l'un contre l'autre et gardent toute la boucle fermée.