Wo endet das Sonnensystem?

Hast du schon einmal in den dunklen Nachthimmel voller funkelnder Lichter geschaut? Unsere Sonne, unsere Erde und die anderen Planeten gehören alle zu einer großen Familie im Weltall. Diese Familie heißt Sonnensystem.

Dein Haus hat Wände, und ein Spielplatz hat einen Zaun. Im Weltall gibt es nirgends Wände oder Zäune. Wo endet also das Sonnensystem?

Fangen wir in der Mitte an, bei der Sonne. Die Sonne zieht an jedem Planeten und hält ihn so auf seiner Bahn, statt ihn davontreiben zu lassen. Neptun, der äußerste Planet, kreist sehr, sehr weit draußen um die Sonne. Doch das Sonnensystem reicht noch über Neptun hinaus.

Die Sonne ist so heiß, dass sie ständig winzige Teilchen von ihrer Oberfläche ins Weltall bläst. Wissenschaftler nennen das Sonnenwind: einen Strom winziger, unsichtbarer Teilchen, die von der Sonne wegsausen. Der Sonnenwind rast in alle Richtungen, hui, schneller als jede Rakete.

Der Sonnenwind saust an allen Planeten vorbei und bläst eine riesige Blase um die Sonne. Stell dir eine Seifenblase vor, nur so groß, dass alle Planeten hineinpassen. Die Erde, Neptun und alle anderen ziehen darin ihre Bahnen.

Zwischen den Sternen gibt es ganz dünn verteiltes Gas. Weit hinter Neptun drückt der Sonnenwind gegen dieses Gas, wird langsamer und kommt zum Stillstand. Dort, wo er stehen bleibt, liegt der Rand der Blase um die Sonne. Ist das schon das Ende des Sonnensystems, oder könnte die Sonne noch weiter reichen?

Die Anziehung der Sonne reicht viel weiter als ihr Sonnenwind. Weit außerhalb der Blase kreist eine riesige Wolke aus eisigen Kometen um die Sonne. Die Sonne zieht an diesen Kometen und hält sie davon ab, zu anderen Sternen davonzuziehen.

So weit draußen beginnen auch andere Sterne, an diesen Kometen zu ziehen. Das Sonnensystem endet dort, wo ein anderer Stern stärker zieht als unsere Sonne. Niemand hat diese weit entfernte Wolke bisher gesehen. Deshalb wissen Wissenschaftler noch nicht genau, wo dieses Ende liegt.

Sonnenwind. Der Sonnenwind bläst eine Blase um die Planeten, doch die Anziehung der Sonne reicht weiter, und deshalb endet das Sonnensystem dort, wo andere Sterne stärker ziehen als unsere Sonne.

Träum schön, du kleiner Entdecker, heute Nacht geborgen und sicher in der großen Familie der Sonne.