Wie hält ein Kaktus sein Wasser in der Wüste fest?

Stell dir eine Pfütze an einem heißen, sonnigen Tag vor. Die Sonne scheint darauf, und die Pfütze wird immer kleiner, bis sie ganz verschwunden ist.

In der Wüste brennt die Sonne Tag für Tag, und Regen fällt nur ganz selten. Trotzdem bleibt ein Kaktus monatelang grün und prall. Wie hält ein Kaktus also sein Wasser in der Wüste fest?

Wenn endlich Regen fällt, nimmt der Kaktus mit seinen Wurzeln Wasser aus dem nassen Sand auf. Er leitet es in seinen dicken, grünen Stamm, der wie ein Wassertank funktioniert. Innen ist der Stamm weich wie ein Schwamm und kann deshalb viel Wasser speichern.

Bei einem hohen Kaktus verlaufen lange Rippen am Stamm entlang, wie die Falten eines Papierfächers. Man nennt sie Falten, weil sie sich öffnen und wieder schließen können. Wenn der Kaktus trinkt, öffnen sich seine Falten, damit der Stamm dicker werden und noch mehr Wasser speichern kann.

Jetzt ist der Stamm voll. Doch die Wüstenluft ist heiß und trocken, und trockene Luft entzieht allem Wasser, was sie berührt. So hat auch die Sonne die Pfütze ausgetrocknet. Was hat der Kaktus wohl, damit sein Wasser nicht entweicht?

Eine glatte, glänzende Haut bedeckt den ganzen Kaktus. Diese Haut heißt Kutikula, eine dünne Wachsschicht außen auf einer Pflanze. Wie das Wachs eines Wachsmalstifts lässt die Kutikula kein Wasser hindurch, sodass es im Stamm bleibt.

Tag für Tag nimmt der Kaktus ein wenig Wasser aus seinem Tank, um am Leben zu bleiben. Während er das Wasser verbraucht, ziehen sich die Falten wieder zusammen. Dabei wird der Stamm dünner.

Falten und Kutikula. Ein Kaktus hält Wasser in der Wüste fest, indem er es in seinem dicken, schwammigen Stamm speichert: Die Falten öffnen sich für mehr Wasser, und die wachsartige Kutikula verhindert, dass die trockene Luft ihm Wasser entzieht.

Wenn du das nächste Mal einen hohen Kaktus in der Sonne siehst, weißt du, dass er still seinen eigenen geheimen Vorrat an Regenwasser bewahrt.