Warum zeigt eine Karte nicht jeden Baum und jedes Haus?

Stell dir vor, du faltest am Parktor eine große Karte aus Papier auseinander und fährst mit dem Finger die kurvigen Wege entlang. Du findest den Teich, den Spielplatz und das Café. Aber wo sind all die Bäume? Und wo ist jedes Haus in der Straße draußen vor dem Park?

In diesem Park stehen Hunderte Bäume, und trotzdem zeigt die Karte nicht für jeden ein kleines Bäumchen. Warum zeigt eine Karte also nicht jeden Baum und jedes Haus? Lass uns das zusammen herausfinden.

Ein Kartenzeichner zeichnet einen großen Ort auf ein kleines Stück Papier. Eine ganze Stadt muss auf ein Blatt passen, das du mit beiden Händen halten kannst. Deshalb macht der Kartenzeichner alles um gleich viel kleiner, bis alles draufpasst.

Dieses Maß nennen Kartenzeichner den Maßstab, also wie viel kleiner die Karte ist als der echte Ort. Auf der Karte einer ganzen Stadt kann die Fläche unter deiner Fingerspitze für eine lange Straße stehen. So kannst du die ganze Stadt in deiner Hosentasche tragen.

Bei diesem Maßstab schrumpft ein Haus zu einem Punkt, der kleiner ist als ein Krümel, und ein Baum wird zu einem Pünktchen, nicht größer als ein Sandkorn. Stell dir jetzt vor, der Kartenzeichner würde trotzdem jedes dieser Pünktchen malen. Wie würde die Karte dann wohl aussehen?

Sie wäre ein wildes Durcheinander, mit Tausenden Pünktchen dicht an dicht. Du könntest die Straße, den Fluss oder den Weg zum Park nicht mehr erkennen. Mit einer Karte findest du deinen Weg, deshalb muss sie übersichtlich und leicht zu lesen bleiben.

Darum überlegt der Kartenzeichner, wofür die Karte gedacht ist, und sucht danach aus, was draufkommt. Eine Karte für Wanderer zeigt Wege, Brücken und Hügel. Eine Karte für Autofahrer zeigt die großen Straßen und die Städte und lässt die kleinen Wege weg.

Alles, was der Kartenzeichner behält, wird zu einem Symbol, also einem einfachen Zeichen, das für ein echtes Ding steht. Ein ganzer Wald wird zu einem grünen Fleck statt zu Tausenden Bäumen. Auf der Karte einer ganzen Stadt wird eine Straße voller Häuser zu einer einzigen eingefärbten Fläche.

Jedes Symbol ist schlicht und gut zu erkennen, deshalb finden deine Augen sofort, was du suchst. Eine blaue Linie sagt dir, dass dort ein Fluss fließt. Ein grüner Fleck sagt dir, dass du dort durch einen Wald spazieren kannst.

Eine Karte zeigt nicht jeden Baum und jedes Haus, weil der Kartenzeichner einen ganzen Ort so stark verkleinert, dass sie bei diesem winzigen Maßstab zu einem Durcheinander aus Pünktchen würden. Deshalb behält der Kartenzeichner nur, was die Leute mit der Karte brauchen, und malt diese Dinge als klare Symbole, die du leicht erkennst.

Zurück am Parktor folgt dein Finger einem kurvigen Weg über das Papier. Ein einziger grüner Fleck steht für all die Hunderte Bäume, und der Weg zum Teich bleibt gut zu sehen.