Warum schmecken manche Blätter für Tiere bitter?

Vielleicht hast du schon mal in ein knackiges grünes Salatblatt gebissen und etwas Bitteres auf der Zunge geschmeckt. Du hast die Nase gerümpft, und dein Mund wollte am liebsten bäh sagen.

Draußen auf den Wiesen und im Wald knabbern Kaninchen, Rehe und Kühe den ganzen Tag lang Blätter. Manche dieser Blätter schmecken auch für sie bitter. Warum schmecken manche Blätter für Tiere eigentlich bitter?

Eine Pflanze bleibt ihr ganzes Leben lang an derselben Stelle. Wenn ein hungriges Reh vorbeikommt, kann sie nicht weglaufen und sich nicht verstecken. Dabei sind ihre Blätter sehr wichtig, denn die Blätter fangen Sonnenlicht ein und machen daraus Nahrung für die ganze Pflanze.

Deshalb füllt die Pflanze ihre Blätter mit einem bitteren Saft. Dieser Saft ist die Abwehr der Pflanze, also ihre Art, sich selbst zu schützen. Eine Pflanze kann sich nicht bewegen, aber ihre Abwehr wartet in jedem einzelnen Blatt.

Jetzt hoppelt ein Kaninchen heran und knabbert an einem dieser Blätter. Der bittere Saft verteilt sich auf seiner Zunge. Die Zunge eines Kaninchens ist genau wie deine voller Geschmacksknospen, das sind winzige Knubbel, die merken, wie etwas schmeckt.

Die Geschmacksknospen des Kaninchens bemerken den bitteren Saft sofort. Für ein Tier ist ein bitterer Geschmack eine Warnung, dass dieses Futter Bauchweh machen könnte. Was glaubst du, was das Kaninchen als Nächstes tut?

Das Kaninchen hört auf zu kauen, lässt das Blatt fallen und hoppelt davon, um lieber weichen Klee zu knabbern. Die bittere Abwehr hat ihre Aufgabe erfüllt. Die Pflanze behält ihre übrigen Blätter, die weiter grün sind und weiter Sonnenlicht einfangen.

Abwehr, Geschmacksknospen. Eine Pflanze kann nicht weglaufen, deshalb füllt sie ihre Blätter mit einer bitteren Abwehr, und wenn ein Tier hineinbeißt, spüren seine Geschmacksknospen die bittere Warnung, und es lässt die Pflanze in Ruhe.

Schlaf schön, und wenn du das nächste Mal etwas Bitteres schmeckst, kannst du lächeln und an das kleine Blatt denken, das sich selbst beschützt.