Warum lassen große Fische kleine Fische ihren Mund putzen?

Denk daran, wie dir einmal ein Krümel zwischen den Zähnen stecken geblieben ist. Du konntest ihn mit der Zunge spüren, und er störte dich, bis du ihn weggeputzt hast. Stell dir jetzt einen großen Fisch im Meer vor, ganz ohne Zahnbürste.

An einem Riff im warmen Wasser öffnet ein großer Fisch seinen breiten Mund. Ein winziger Fisch schwimmt direkt hinein, und der große Fisch beißt nicht zu! Warum lassen große Fische kleine Fische ihren Mund putzen?

Auf großen Fischen leben Parasiten: winzige Lebewesen, die sich an einem anderen Tier festhalten und davon ernähren. Parasiten sitzen auf der Haut eines Fisches, an seinen Kiemen und innen im Mund. Durch sie juckt die Haut und tut weh, und Fische haben keine Hände, um sie abzupflücken.

Hier kommen die kleinen Fische ins Spiel. Das sind Putzerfische, also kleine Fische, die Parasiten von größeren Fischen abfressen. Für einen Putzerfisch ist ein Mund voll Parasiten ein leckeres Abendessen.

Putzerfische leben an einer Putzstation, einem festen Platz am Riff, an dem sie auf Besucher warten. Große Fische merken sich diesen Platz. Wenn es sie juckt, schwimmen sie zurück zur Putzstation, so wie du zum Waschen ans Waschbecken gehst.

An der Putzstation wird der große Fisch langsamer und bleibt ganz still im Wasser. Er öffnet seinen Mund weit und spreizt seine Kiemen, als wollte er sagen: Komm nur herein.

Der Putzerfisch schwimmt direkt hinein! Mit winzigen Bissen knabbert er die Parasiten von den Zähnen, der Zunge und den Kiemen ab. Bald fühlt sich der große Fisch wieder sauber und wohl. Was denkst du, warum verschluckt der große Fisch seinen kleinen Helfer nicht?

Als Helfer ist ein Putzerfisch für den großen Fisch viel wertvoller als ein kleiner Happen. Er kann den großen Fisch immer wieder putzen, jedes Mal, wenn es ihn juckt. Der große Fisch wartet, bis der kleine wieder herausschwimmt, und beide haben etwas davon: Einer wird sauber, der andere satt.

Parasiten, Putzerfische, Putzstation. Große Fische lassen Putzerfische in ihren Mund, weil die kleinen die juckenden Parasiten fressen: So geht es dem großen Fisch besser, und der Putzerfisch bekommt eine Mahlzeit.

Schlaf gut, kleiner Entdecker, und träum von freundlichen Fischen, die einander unter den Wellen helfen.