Perché la lepre di montagna cambia il pelo?

Hai mai accarezzato un gatto o un cane tutto morbido? Senti com'è soffice e caldo il pelo sotto la mano. In alto, sulle montagne piene di neve, vive una lepre con un pelo morbido proprio così.

D'estate questa lepre di montagna ha il pelo marrone. D'inverno, invece, il suo pelo diventa bianco come la neve. Ma perché la lepre di montagna cambia il pelo?

D'estate la montagna è coperta di terra marrone, rocce grigie ed erba secca. Il pelo marrone della lepre ha proprio i loro stessi colori. Così la lepre si mimetizza, cioè sembra uguale alle cose che ha tutto intorno.

Mimetizzarsi è importante. Animali affamati danno la caccia alla lepre. La volpe annusa il terreno, e l'aquila guarda giù dal cielo. Quando la lepre sta ferma tra le rocce marroni, loro non la vedono e passano oltre.

Poi arriva l'autunno, e le giornate diventano corte e fresche. Presto la neve coprirà di bianco la montagna. Una lepre marrone sulla neve bianca si vedrebbe subito, come una briciola su un piatto bianco e pulito.

Allora il pelo marrone della lepre cade, un pochino alla volta. Al suo posto cresce un pelo bianco e folto. Quando arriva la neve, la lepre può mimetizzarsi nella neve.

Per tutto l'inverno, la lepre bianca se ne sta accucciata nella neve. La volpe passa trotterellando e vede solo bianco. Quando in primavera la neve si scioglie, secondo te che aspetto avrà una lepre bianca sulla terra marrone?

Una lepre bianca si vedrebbe subito, e la volpe la troverebbe facilmente. Allora il pelo bianco cade, e ricresce quello marrone. Ora la lepre si mimetizza di nuovo con la terra marrone. Ogni anno, il suo pelo segue i colori della montagna.

Quando la montagna diventa bianca o marrone, alla lepre cresce un pelo nuovo dello stesso colore. Così si mimetizza, e le volpi affamate non riescono a vederla.

In alto sulla montagna, la neve fresca luccica al sole del mattino. Da qualche parte, in tutto quel bianco, una morbida lepre bianca se ne sta ferma ferma e silenziosa.