Perché i pesci grandi lasciano che i pesci piccoli gli puliscano la bocca?

Pensa a una volta in cui ti è rimasta una briciola tra i denti. La sentivi con la lingua e ti dava fastidio, finché non l'hai tolta con lo spazzolino. Ora immagina un pesce grande nel mare, senza neanche uno spazzolino.

Tra i coralli di un mare caldo, un pesce grande spalanca la bocca. Un pesciolino ci nuota dentro e il pesce grande non lo morde! Perché i pesci grandi lasciano che i pesci piccoli gli puliscano la bocca?

I pesci grandi hanno dei parassiti. Sono minuscole creature che si attaccano a un altro animale e si nutrono di lui. I parassiti si aggrappano alla pelle del pesce, alle branchie e all'interno della bocca. Gli causano prurito e dolore, e un pesce non ha mani per staccarli.

È qui che entrano in gioco i pesci piccoli. Sono pesci pulitori, cioè piccoli pesci che mangiano i parassiti sui pesci più grandi. Per un pesce pulitore, un boccone di parassiti è una cena gustosa.

I pesci pulitori vivono in una stazione di pulizia: un punto preciso della barriera corallina dove aspettano i visitatori. I pesci grandi ricordano quel posto. Quando sentono prurito, tornano a nuoto alla stazione di pulizia, proprio come tu potresti andare al lavandino per lavarti.

Alla stazione di pulizia, il pesce grande rallenta e resta immobile nell'acqua. Spalanca la bocca e allarga le branchie, come per dire: avanti, entra pure.

Il pesce pulitore nuota dritto dentro la bocca! Mangia i parassiti sui denti, sulla lingua e sulle branchie del pesce grande, un piccolo morso alla volta. Presto il pesce grande si sente di nuovo pulito e sta bene. Secondo te, perché non si ingoia il suo piccolo aiutante?

Per un pesce grande, un pesce pulitore vale molto di più come aiutante che come spuntino. Può pulirlo tante volte, ogni volta che il pesce grande sente prurito. Il pesce grande aspetta che il pesciolino nuoti fuori, e tutti e due ci guadagnano: uno è pulito e l'altro ha mangiato.

Parassiti, pesci pulitori, stazione di pulizia. I pesci grandi lasciano entrare in bocca i pesci pulitori perché mangiano i parassiti che causano prurito: così il pesce grande sta meglio e il pesce pulitore ha il suo pasto.

Dormi bene, piccolo esploratore, e che i tuoi sogni siano pieni di pesci amici che si aiutano sotto le onde.