Come fa la ragnatela a catturare una mosca?

Ti è mai capitato di passare vicino a una ragnatela e di sentire dei fili sottili farti il solletico sul viso? Quei fili sono leggeri come un sussurro. Eppure una mosca che ci vola dentro non riesce più a scappare. Allora, come fa la ragnatela di un ragno a catturare una mosca?

Ogni filo della ragnatela è di seta, cioè un filo sottile e forte che il ragno produce dentro il suo corpo. Un solo filo di seta è più sottile di un capello della tua testa. Nonostante questo, la seta è abbastanza forte da tenere una mosca senza spezzarsi.

Ora immagina una mosca che sfreccia nel giardino, bzz, bzz. Tutta presa a cercare qualcosa di dolce, vola dritta dentro la ragnatela. Una mosca veloce colpisce forte, come una palla lanciata contro una rete.

Invece di spezzarsi, la seta si allunga. I fili si abbassano e cedono, come un tappeto elastico quando ci salti sopra. Siccome la seta si allunga, la mosca non rimbalza via e la ragnatela non si strappa.

Sui fili che girano in tondo tutto intorno alla ragnatela ci sono le goccioline, cioè gocce piccolissime di colla appiccicosa. Alla luce del mattino brillano come le perline di una collana. Le goccioline servono ad afferrare tutto quello che le tocca.

Mentre la ragnatela dondola ancora per il colpo, le goccioline afferrano le zampe e le ali della mosca. La tengono ferma come lo scotch tiene un foglio attaccato al muro. La mosca scalcia e ronza, e tira per liberarsi. Secondo te, che cosa succede ogni volta che si dimena?

A ogni scossone, la mosca spinge un'altra zampa o un'altra ala contro altri fili appiccicosi. Altre goccioline la afferrano, così la mosca resta ancora più incollata, invece di liberarsi. Dopo ogni calcio è tenuta più stretta di prima.

Presto la mosca è appiccicata dalla testa alle ali e riesce a malapena a muoversi. La ragnatela l'ha catturata senza che il ragno dovesse inseguirla. Al ragno è bastato aspettare lì vicino.

Ricordiamo due parole: seta e goccioline. Quando una mosca sfreccia dentro una ragnatela, la seta elastica assorbe il colpo così la mosca non può rimbalzare via, e le goccioline appiccicose la incollano lì dov'è.

La prossima volta che vedrai una ragnatela luccicare in giardino, saprai come fa a catturare la sua cena. Sogni d'oro, piccolo osservatore di ragnatele.