Pourquoi une éponge écrasée regonfle ?

À l'heure du bain, tu peux serrer une éponge douce dans ta main. Sens comme elle s'écrase et laisse couler de l'eau. Puis tu ouvres la main et, hop, elle regonfle ! Serre-la encore une fois : il se passe exactement la même chose.

On dirait presque de la magie. Personne ne tire sur l'éponge pour lui redonner sa forme. Pourquoi une éponge écrasée regonfle ? Regardons de près pour comprendre.

De près, tu vois qu'une éponge est pleine de petits trous. Certains sont grands, d'autres si petits qu'on les voit à peine. Entre les trous, il y a de fines parois, comme les murs entre de petites pièces. Ces parois gardent l'éponge bien gonflée.

Quand tu serres l'éponge, tes doigts appuient sur ces fines parois. Les parois se courbent et se replient. Les trous s'aplatissent, alors toute l'éponge devient plus petite. Voilà pourquoi l'eau coule quand tu la serres.

Ces parois sont élastiques : quand on les plie, elles poussent pour retrouver leur forme. Une balle en caoutchouc est élastique aussi. Appuie dessus, et elle redevient ronde. Même écrasées, les parois élastiques continuent de pousser contre tes doigts.

Tant que tu serres bien, l'éponge reste petite. C'est parce que tes doigts poussent plus fort que les parois élastiques. Pour l'instant, ta main l'emporte, et les trous restent aplatis.

Quand tu ouvres la main, tes doigts arrêtent de pousser. Plus rien ne maintient les parois pliées. Les parois élastiques se redressent, et chaque trou s'ouvre en grand. À ton avis, qu'est-ce qui entre dans tous ces trous ouverts ?

À mesure que chaque trou s'ouvre, l'air s'y engouffre et le remplit. Dans le bain, c'est l'eau qui entre à la place. Trou après trou, l'éponge regonfle et retrouve sa taille. Bientôt, elle a le même aspect qu'avant que tu la serres.

Notre mot à retenir aujourd'hui, c'est élastique. Les parois élastiques de l'éponge poussent pour retrouver leur forme, alors elle regonfle.

La prochaine fois que tu serreras une éponge, tu sauras pourquoi elle regonfle.