Pourquoi les photos de Mars mettent-elles si longtemps à nous arriver ?
Une photo peut apparaître sur un téléphone avant même la fin d’un bâillement. Les photos de Mars demandent plus de patience. Pourquoi les photos de Mars mettent-elles si longtemps à nous arriver ?
Les scientifiques programment un robot sur Mars pour qu’il transforme ses photos en nombres. Ces nombres décrivent chaque photo pour que les ingénieurs puissent l’envoyer sur Terre.
Pour envoyer ces nombres, les ingénieurs utilisent des ondes radio, des signaux invisibles qui transportent des messages dans l’espace. Comme une lettre porte des mots, les ondes radio transportent les nombres d’une photo. Personne n’a besoin de rapporter une photo sur papier.
La première raison de cette attente, c’est l’énorme distance entre Mars et la Terre. Des millions de kilomètres les séparent. Chaque message venu de Mars doit traverser tout cet espace pour nous atteindre.
Les ondes radio filent aussi vite que la lumière, mais leur voyage prend quand même du temps. Même à cette vitesse, elles n’arrivent pas tout de suite.
Imagine que tu envoies la photo d’un caillou de Mars, petit morceau par petit morceau. Quand le premier morceau arrive, est-ce que toute la photo est arrivée ? Pas encore. Les autres morceaux doivent suivre.
Voilà la deuxième raison : les ingénieurs ne peuvent envoyer qu’une quantité limitée de nombres chaque seconde. Le lien radio ressemble à une porte étroite. Les nombres doivent passer chacun à leur tour.
Une photo détaillée a besoin de beaucoup de nombres pour décrire ses petites marques et ses couleurs. Envoyer tous ces nombres prend plus de temps.
Sur Terre, les ingénieurs utilisent de grandes antennes en forme de coupelle pour capter les ondes radio qui arrivent. C’est ainsi qu’ils reçoivent les nombres de la photo venue de Mars.
Les scientifiques utilisent des ordinateurs pour transformer les nombres reçus en photo. Chaque nombre aide l’ordinateur à reconstituer la vue de Mars.
Ondes radio. Les photos de Mars mettent du temps à arriver parce que les ondes radio parcourent une énorme distance et que l’envoi de tous les nombres prend du temps aussi.
Quand tu regardes une photo de Mars, tu peux savourer cette vue qui a traversé l’espace pour arriver jusqu’à toi.
