Pourquoi beaucoup d’étoiles naissent ensemble dans un même nuage ?

Par une nuit sans nuages, lève les yeux et prends le temps de regarder les étoiles. Certaines forment un petit groupe scintillant, comme du sucre saupoudré au même endroit. Très loin dans l’espace, de nouvelles étoiles sont en train de naître.

En voyant un petit groupe comme celui-là, tu te demandes peut-être pourquoi ces étoiles sont si proches. Alors, posons-nous la question ensemble : pourquoi beaucoup d’étoiles naissent ensemble dans un même nuage ?

Chaque étoile naît dans une nébuleuse, un immense nuage de gaz et de poussière qui flotte dans l’espace. Une nébuleuse ne ressemble pas au nuage de pluie tout cotonneux au-dessus de ta maison. Elle est plus large que tout ce que tu as déjà vu.

Une nébuleuse contient une énorme quantité de gaz. Pour former une étoile, il suffit d’une petite partie de ce gaz. Une seule nébuleuse en contient donc assez pour former des centaines, et même des milliers d’étoiles.

Dans la nébuleuse, chaque petite portion de gaz attire doucement le gaz autour d’elle. Là où le gaz est plus serré, il attire plus fort. Le gaz commence donc à se rassembler davantage à ces endroits.

Une nébuleuse contient beaucoup d’endroits où le gaz est plus serré, pas un seul. Chacun attire le gaz le plus proche, et le nuage se sépare en de nombreux amas. Un amas, c’est une boule de gaz épaisse et compacte. Imagine un grand saladier de pâte à biscuits que tu partages en plein de petites boules.

Chaque amas continue maintenant à attirer son propre gaz, qui se serre de plus en plus. À mesure que le gaz se resserre, le centre de l’amas chauffe. À ton avis, que se passe-t-il quand un amas devient assez chaud ?

L’amas se met à briller ! Tout au fond, dans son centre brûlant, il commence à produire sa propre lumière. Une nouvelle étoile vient de naître.

Souviens-toi : la nébuleuse s’est séparée en de nombreux amas en même temps. Beaucoup d’amas deviennent donc des étoiles au même moment, les uns à côté des autres. Voilà pourquoi toute une famille de jeunes étoiles brille au même endroit.

Nébuleuse. Amas. Une immense nébuleuse contient du gaz pour beaucoup d’étoiles, et les différentes parties de ce gaz s’attirent et se rassemblent en de nombreux amas qui se resserrent chacun pour former une nouvelle étoile, tous ensemble.

Dors bien, petit observateur d’étoiles, et rêve de nouvelles étoiles qui brillent les unes à côté des autres.