Comment séparer le sable du sel ?

Imagine un petit tas de sable sur la table, avec une cuillerée de sel renversée dedans. Passe tes doigts dans le mélange et sens les grains crisser et glisser. Le sel blanc et le sable doré sont tout mélangés.

Retirer chaque grain de sel à la main prendrait toute la nuit. Voilà une petite énigme à résoudre ensemble. Comment séparer le sable du sel ?

D’abord, tu verses tout le mélange dans un bocal en verre et tu ajoutes de l’eau. Puis tu remues avec une cuillère, en faisant des ronds. Remuer aide l’eau à toucher chacun des grains.

Pendant que tu remues, les grains de sel deviennent de plus en plus petits, puis disparaissent à tes yeux. Le sel se dissout : il se sépare en morceaux invisibles qui se répartissent dans l’eau. Le sel est toujours là, caché dans l’eau.

Le sable est fait de minuscules morceaux de roche que l’eau ne peut pas séparer. Le sable ne se dissout donc pas. Il coule et reste au fond du bocal.

Ensuite, il te faut un filtre : c’est un papier fin percé de trous minuscules. L’eau passe par ces trous, mais le sable reste coincé. Tu places le filtre dans un entonnoir au-dessus d’une tasse vide. Tu y verses doucement tout le contenu du bocal.

L’eau salée traverse les trous et tombe goutte à goutte dans la tasse, emportant le sel caché. Les grains de sable sont trop gros pour passer par les trous : le filtre les retient. Le sable reste dans le filtre, mais comment récupérer le sel qui est dans l’eau ?

Tu poses la tasse d’eau salée sur le rebord d’une fenêtre au soleil, puis tu la laisses tranquille. La chaleur du soleil fait s’évaporer l’eau : elle se transforme en particules invisibles qui montent dans l’air. Petit à petit, l’eau s’en va.

Chaque jour, le niveau de l’eau baisse dans la tasse, car de plus en plus d’eau s’évapore. Le sel ne peut pas s’évaporer, alors il reste dans la tasse. Quand toute l’eau est partie, des grains de sel blancs brillent au fond.

Dissoudre, filtre, s’évaporer. Tu remues le mélange dans l’eau pour dissoudre le sel, tu le verses dans un filtre pour retenir le sable, puis tu laisses le soleil faire s’évaporer l’eau pour récupérer le sel.

Maintenant, tu sais comment l’eau, un filtre en papier et le soleil séparent deux choses mélangées, alors repose-toi et rêve de grains qui scintillent.