Wie können runde Kieselsteine zeigen, dass es auf dem Mars früher Flüsse gab?

Hast du schon mal am Rand von einem Bach einen Kieselstein aufgehoben? Fahr in Gedanken mit dem Daumen darüber. Er fühlt sich glatt und rund an, ganz ohne spitze Ecken.

Weit weg liegt der Planet Mars. Dort ist es kalt und trocken, und überall liegen roter Staub und Fels. Heute fließt dort kein einziger Fluss. Wie können runde Kieselsteine also zeigen, dass es auf dem Mars früher Flüsse gab?

Jeder Kieselstein fängt als scharfkantiges, abgebrochenes Felsstück an. Wenn ein großer Felsen Risse bekommt, brechen Stücke mit spitzen Kanten ab, wie bei einem zerbrochenen Keks. So ein frisches Stück hat auf allen Seiten Ecken.

Dann packt das Flusswasser das Stück und rollt es über den Grund. Das rauschende Wasser schiebt es kilometerweit mit, und dabei stößt und schrammt es immer wieder gegen andere Steine. Was glaubst du, passiert mit all den spitzen Ecken?

Bei jedem Stoß bricht ein winziges Stückchen ab, und so werden die Ecken abgeschliffen, bis der Stein rund und glatt ist. Forscher nennen das Erosion, das heißt, dass Wasser und Steine den Fels ganz langsam abschleifen. Dein Kieselstein aus dem Bach hat seine Form genauso bekommen.

Der Wind ist zu schwach, um einen Stein so groß wie eine Weintraube kilometerweit zu rollen. Nur fließendes Wasser kann ihn so weit schieben, Stoß für Stoß. Wenn du also siehst, dass Erosion einen Kiesel rund gemacht hat, weißt du, dass genau dort einmal Wasser geflossen ist.

Um auf dem Mars nach Spuren zu suchen, haben Forscher einen Rover hingeschickt, das ist ein Roboterauto, das über eine andere Welt fährt. Von der Erde aus lenken die Forscher ihn und schauen durch seine Kameras. Auf den Bildern vom Rover haben sie runde, glatte Kiesel entdeckt, die im Fels festsitzen.

Die Forscher haben sich die Form von jedem Kiesel, den der Rover gefunden hat, genau angesehen. Die Kiesel sahen genauso glatt und rund aus wie die in deinem Bach. Das bedeutet, dass über diesen felsigen Boden auf dem Mars einmal ein Fluss geflossen ist.

Diese Flüsse sind vor sehr langer Zeit ausgetrocknet. Doch die runden Kiesel sind genau dort liegen geblieben, wo das Wasser sie zurückgelassen hat, wie eine kleine Nachricht, die der Fluss geschrieben und hinterlassen hat.

Zwei Wörter zum Merken: Erosion und Rover. Vor langer Zeit hat Flusswasser auf dem Mars scharfkantige Steine gerollt, bis Erosion sie rund gemacht hat, und als der Rover diese runden Kiesel fand, wussten die Forscher, dass dort einmal Flüsse geflossen sind.

Wenn du das nächste Mal einen glatten Kieselstein in der Hand hältst, kannst du an die alten Flüsse auf dem Mars denken und mit einem Lächeln einschlafen.