Wie findet ein Marslander einen sicheren Platz zum Landen?

Wenn du von einer Stufe hüpfst, schaust du, wo deine Füße landen. Auch ein Marslander braucht einen freien Platz. Wie findet ein Marslander einen sicheren Platz zum Landen?

Die Suche beginnt lange vor der Ankunft auf dem Mars. Forschende betrachten Bilder von Raumsonden, die den Planeten umkreisen. So finden sie weite, ebene Flächen ohne viele große Felsen oder steile Hänge.

Aus den Bildern erstellen die Forschenden eine Karte. Eine Karte zeigt, wo etwas liegt. Darauf markieren sie sichere Stellen und Orte, die der Marslander meiden soll. So können sie eine Landung auf festem, ebenem Boden planen.

Manche neueren Marslander prüfen beim Sinkflug auch, wo sie gerade sind. Folgen wir einem mit einer Kamera: Das ist ein Gerät, das Bilder aufnimmt. Während der Marslander näher kommt, nimmt die Kamera Bilder vom Boden auf.

Ingenieurinnen und Ingenieure geben diesem Marslander einen Computer. Das ist ein elektronisches Gerät, das Anweisungen befolgt. Der Computer vergleicht die Bilder der Kamera mit der Karte. Passende Formen verraten ihm, welcher Teil des Mars darunterliegt.

Stell dir vor, die Kamera zeigt eine große, schüsselförmige Mulde neben einer kleineren. Kannst du erraten, wie diese Formen helfen? Findet der Computer beide Mulden auf der Karte, weiß er, wo der Marslander ist.

Nun wählt der Computer nach den Anweisungen der Ingenieurinnen und Ingenieure einen sicheren Platz auf der Karte. Der Marslander muss ihn noch erreichen können. Eine freie Stelle weit weg würde ihm jetzt nicht helfen.

Der Marslander entscheidet das, ohne auf eine Antwort von der Erde zu warten. Nachrichten brauchen zwischen Erde und Mars mehrere Minuten. Deshalb bereiten die Ingenieurinnen und Ingenieure seine Anweisungen vorher vor.

Den Platz auszuwählen reicht nicht: Der Marslander muss auch dorthin fliegen. Der Computer steuert nach den vorbereiteten Anweisungen die Raketen des Marslanders. Deren Schub lenkt ihn zur ausgesuchten Stelle.

Die Raketen bremsen den Marslander auch ab, damit er sanft landen kann. Am Ende der Reise berühren seine Landefüße den Boden. Dank der sorgfältigen Suche steht er nun an einem sicheren Platz.

Karte, Kamera, Computer. Mit diesen Hilfen vergleicht der Marslander Bilder mit der Karte, wählt einen erreichbaren, sicheren Platz und steuert dorthin.

Wenn du es dir gemütlich machst, kannst du dir den Marslander vorstellen, der nun auf dem Mars ruht.